業務線交錯，競爭者涌起，互聯網從來沒象現在這樣斑斕錯綜。這使得每一個公司都要把自身的資源百般挖掘。從與QQ、MSN等的競爭來看，把即時通信放在網絡職能交錯競爭的格局中看，丁磊“大吹”泡泡值得玩味。
泡泡是命門？
新版泡泡高調上陣的背景原因，是電子郵箱戰爭的升級。
據Alexa數據，三大門戶中，網易由電子郵箱服務引起的直接流量在32％左右，而新浪和搜狐僅8％和9％。相反，新聞、財經、體育、娛樂、產經等新聞頻道的直接流量在網易不到15％，而新浪約38％，搜狐約34％。
因此相對于新浪和搜狐，網易的門戶流量很大程度上是由電子郵箱拉動，而前兩者多由新聞內容拉動。
4月，就在楊致遠赴京宣布電郵是中國戰略重點之一的同時，Gmail的1G郵箱出臺，掀起一股郵箱升級狂潮。這兩大舉措如果同時在中國發力，作為目前國內最大的電子郵箱提供者，網易無疑會受到最大影響。而據Alexa數據，電郵興衰直接影響到網易的門戶流量。
針對郵箱的威脅，網易趁成立7年之際將郵箱擴容10倍以上，260M的免費空間遠遠大于國內其他門戶，甚至高于MSN還未兌現的250M許諾。而電郵流量并不顯著的新浪，只象征性的擴至30M，至于搜狐，至今未有動作。
不過，容量只是噱頭，基于文本的搜索技術和廣告鏈接才是Gmail的殺手锏。容量可以跟隨，而核心技術無法模仿，這對徒具流量而沒有搜索技術的國內門戶顯得尤為尷尬。當然，與Google合作是一個可能，日前網易宣布部分采用Google搜索技術給出了先兆。
同時，電郵所帶來的流量貢獻應有減弱趨勢，因為郵件的聯絡功能有了下一代載體。據Gartner數據，到2005年，即時通訊就將超越電子郵件而成為互聯網用戶最主要的電子聯絡工具。即時通信工具已經包括了電郵發送大型文件并存儲的功能，不斷擠壓電郵空間。
當260M的免費郵箱出臺以保持電郵影響力，網易同時在即時通訊工具上發力，期望在下一代的網絡人際聯絡上扎實根基。
但情勢并不樂觀。網易在電郵領域的領先地位，在即時通信領域并不存在。網易在電郵領域僅僅是受到了國際大鱷可能的進攻和威脅，而在即時通信領域已是仰人鼻息久已。
根據iResearch數據，騰訊QQ擁有即時通訊市場71％的份額，MSN和泡泡分別是17％和6％。在閑暇聊天領域，騰訊QQ擁有絕對的壟斷地位；在企業辦公領域，MSN已得到較大認同；而同時，騰訊RTX已在專業級的企業通訊中發起嘗試。
騰訊已經上市，營收規模和網易在伯仲之間，而MSN的主人是微軟。網易泡泡要想在這個市場打轉，必須有殺手級的應用。
翻盤的機會？
丁磊抬出了一堆泡泡的先進指標，譬如增強的安全性包括支持斷點續傳、不暴露IP地址等；增強的功能方面包括支持3000字/次的發送容量、10兆/秒的傳輸速度。
騰訊馬化騰的應對是，單個技術指標的突破會以其他指標降低為代價，QQ強調整體體驗。其實，以QQ的絕對規模，泡泡目前的技術優勢要翹動大盤需要相當時間的市場體驗過程，而這段過程中，騰訊會不斷追近技術差距。
丁磊稱泡泡將堅持對發送手機短信免費，一則提升行業門檻嚇退新進入者，二則吸引QQ集團里對價格敏感的用戶。但是，QQ收費已久，泡泡長期的免費政策沒有取得明顯效果，因為單個QQ用戶要脫離QQ朋友圈的成本會很大。因此免費效果能否積累到井噴的一天，仍是疑問。
所以，網易似乎并沒有著重一般的閑聊市場，而大膽將泡泡定位于企業辦公應用。這同MSN目前的定位和騰訊的RTX在同一個競爭區間。而泡泡所用于角逐的武器，是聲稱已經走在前列的多媒體技術。
網易稱，泡泡的視頻質量達到MPEG4水平，語言效果達到GSM質量，而支持斷點續傳和1G文件傳送的技術在企業級應用中顯得尤為重要。相應的，騰訊也在上市招股書中表示要用6300萬以改進視頻質量和RTX企業級應用。
即時通信市場在中國尚未成熟，甚至有些企業還抵制如QQ之類的聊天工具，表明QQ、MSN、泡泡等站在一個大體相同的起跑線上。MSN服務器不在中國，使速度、穩定性等因素成為其發展瓶頸，QQ和泡泡做的就是要趁此時機占領市場。
但不同于MSN已經普遍建立的企業高端形象，QQ和泡泡相當程度上都還被認為是定位于娛樂和年輕群體的聊天工具。騰訊因此推出RTX而改變形象，而網易卻還沒有相應舉動。
一個關鍵在于，QQ因自身的壟斷地位而趨于保守，而泡泡正要利用這一點。丁磊表示將在第三季度開放泡泡的通訊協議，以期在此基礎上聚合起其他工具零散的市場份額。但是，QQ和MSN共同擁有88％的市場份額，即使泡泡能夠聚合剩下的12％也難以動搖大局。
因此可見的前景是，泡泡可能積極促成和MSN的某種合作；并且，MSN所占據的這部分市場，正是泡泡所矚意的企業級應用。而MSN在中國要打敗QQ并不容易，有一個強勢門戶作為合作伙伴似乎并不是件壞事。
故事的全部？
泡泡對即時通信市場的爭奪，只是體現門戶競爭和職能演變的一個部分。
社科院03年調查顯示，在用戶經常使用的具體網絡功能中，第一到第六位排序為：閱讀新聞（57％）、電子郵件（52％）、下載音樂（49％）、查詢音樂（44％）、ICQ類（36％），IRC聊天（34％）。
ICQ類和IRC類聊天合起來可以占到70％的份額，已經遠高于新聞閱讀和電子郵件，而尤其電子郵件的比例已經呈現逐年下降的趨勢。下載音樂和查詢音樂開始不斷過渡給百度等搜索門戶去完成。剩下來，傳統門戶要爭奪的無非是閱讀新聞、電子郵件、和即時通信三大網絡職能。
新浪和搜狐極為相似，電子郵箱流量只在8％左右，即時通信工具非常弱小，整體還是體現在新聞閱讀為核心的流量。而網易的電子郵件最強，新聞流量次之，即時通信工具仍處在艱難進攻時期。
新浪和搜狐的優勢，表現在網絡新聞還沒有受到門戶之外的強烈沖擊。而網易的劣勢，表現在電子郵件正在受到國外巨頭威脅，而即時通信面臨強大對手。
不過技術和模式的創新正在為格局的變化做著準備。寬帶時代的來臨，將逐步改變現在門戶為文字和圖片為主的表現形式，視頻和音頻成長起來，三大門戶都會在這一方面受到來自中國電信和中國網通自身寬帶門戶的挑戰。而強調交流的博客模式的完善，會為網絡新聞帶來革新的契機。
利用泡泡的多媒體定位在視頻、音頻領域建立優勢，可以為寬帶時代的新聞模式做下鋪墊。同時在基于相互交流的博客社區中，將泡泡作為個人交流方式捆綁進新聞社區，就會促成不斷的自我增長。
不難預見，如果泡泡真能成為一個溝通新聞內容、社區互動、個人通訊三大職能的工具，那對網易的門戶地位會有相當的加強。而能以網易門戶的新聞、社區資源為載體的泡泡，反過來就可以對缺乏這些資源的QQ以及MSN形成殺手級的優勢。這就是對泡泡未來的大略設想。
