大衛.安德頓(DavidAtherton)來自博爾頓，是英國最大的網上電腦和IT產品零售商Dabs.com的創始人。可是，你很難知道他是一位互聯網天才，還僅僅是一位勁頭十足、但已過了黃金年齡的工人伙計。
安德頓今年46歲，16歲時由于被老師沒收了香煙而離開學校，所以也沒什么文憑。如今他還是嗜煙如命。無論在生意還是私人生活中，他都像個謎。
他的公司以每年20%以上的速度增長，是歐洲少數幾家成功的網絡零售商之一。Dabs.com向約130萬在線注冊用戶出售約2萬種商品，這些商品來自索尼、惠普、東芝和微軟等公司。一般來說，公司每天要為6000份定單發貨。
他的公司剛開通Dabs.com法國網站，邁出了進入歐洲大陸的第一步，這很有可能使公司的潛在客戶群翻一倍。這是該公司向英國以外市場進軍的數個計劃中的第一個。這些計劃如果成功，能使Dabs.com拓展到其IT利基市場以外，并與亞馬遜等在消費類電子產品市場快速增長的巨頭展開競爭。
Dabs.com的姐妹公司AmicusOutsourcing已設立了在線禮品店Go1better，出售不銹鋼撲克牌等不同尋常的商品。
安德頓先生是個古怪的人。他投票支持工黨，而且對“經典馬克思主義理論”知道得“清清楚楚”。但他“絕聽不得有人說撒切爾夫人一句壞話……她好得沒話說。她信奉平等”。
安德頓先生很少呆在Dabs.com位于博爾頓的總部。他不太容易把精力集中在一件事情上，即使你讓他集中談一件事，他也經常跑題。他不是那種能在55秒內概述公司的成功點，從而引起銀行家注意的人。他也沒什么時間來做漂亮的Powerpoint演示。
然而，安德頓先生是歐洲最成功的網絡創業家之一。當ActionComputerSupplies、Jungle.com、Boo.com、QXL和Letsbuyit.com等競爭對手已被更大的公司吞并，或者已經破產時，Dabs.com還是每年都贏利(只有一年是例外），而且其創始人仍然擁有公司100%的股份。
公司在2000年曾接近破產，當時公司被發現出了會計問題，之后交易信用保險商Euler威脅要取消其價值1300萬英鎊的保險，公司的上市計劃隨即宣告流產。此后，公司任命了新的會計師，并聘用了一位專業財務總監。如今，公司的交易信用額度超過3000萬英鎊。
自那以后，Dabs.com的銷售額已翻了兩倍多，達1.84億英鎊。同時公司從2000年的稅前虧損120萬英鎊，轉為在截至2004年3月的一年中盈利約650萬英鎊。公司在博爾頓雇傭了250人，還在位于Jarrow的AmicusOutsourcing雇傭了150人。此外，該公司還擁有V-12和Playdirect.com。V-12是面向零售商的在線消費信貸供應商，而Playdirect.com是一家銷售音樂錄像制品的網站，目前還未投入運作。
購物搜索引擎Kelkoo近期對網上電腦零售商進行了一項調查，結果顯示，Dabs.com的網站擊敗了包括PCWorld、eBuyer和Comet在內的競爭對手，在使用方便上排名第二，僅次于戴爾(Dell)；而在配送選擇上則高居榜首。
安德頓先生是個一流的企業家，已成立了三家企業。他有一種解讀市場大趨勢的能力，而且會將企業運營委派給專業經理人執行。
和許多企業家一樣，他的成功也具有一種偶然性。離開學校后，他加入了曼徹斯特稅務局，原因只是如果他去布萊克本的郵局上班，坐公共汽車無法按時到達。盡管安德頓先生缺乏學歷，而且生性桀驁不馴，但他在稅務局發展得很好，并始終對公務員生涯有一種特殊的熱愛。26歲時，他成了倫敦的一名稅務稽查員。“在左翼工黨政府收取98%的最高稅率期間，稅務局是個非常好的工作單位。我們當時是公務員中的精英。”
隨后，瑪格麗特.撒切爾(MargaretThatcher)支持減稅的保守黨政府上臺，改變了他的職業計劃。他在1984年離開稅務局，加入了英國廣播公司(BBC)下屬的軟件出版部門，那時正值該部門的Acorn微型計算機開始推廣。Acorn獲得了成功，但安德頓效力的軟件出版部門不久就被進入英國的國際商業機器公司(IBM)和蘋果電腦()的Mac計算機所超越，于是他再次離開。
1987年，他與布魯斯.史密斯(BruceSmith)共同創建了電腦圖書出版公司Dabs出版社(DabsPress)。史密斯是BBC的一名兼職人員，而且和他一樣是個“博學的階級斗士”。Dabs的名字是兩位創始人姓名首字母的組合。但到1990年時，兩人的合作關系已經破裂。“就在我們出版了一本關于如何充分應用WordPerfect5.1的書那天，他們推出了WordPerfect6。當時我就知道，我不能再出版有關電腦‘應用訣竅和技巧’之類的書了，”安德頓先生說道。
他沒有可以擊敗微軟出版社(MicrosoftPress)的競爭優勢，因此轉向電腦用品和設備的郵購銷售業務，面向的還是那些購買Dabs書籍的人群。Dabs出版社變成了Dabs直銷(DabsDirect)。
到1999年，Dabs直銷的郵購業務被重新調整為Dabs.com，成為一家薄利多銷的互聯網零售商，向更了解技術的客戶提供更豐富的產品。這些客戶經常光顧繁華商業街上的Dixons和Comet等連鎖店。
但是，隨著Dabs卷入一場價格戰，與資金更為雄厚的對手網站展開較量，它的盈利狀況一落千丈。“那就是自殺。如果當時我們維持那樣的利潤率，公司的末日就到了，”財務總監西蒙.布萊夏(SimonBrayshaw)說。布萊夏在2000年互聯網泡沫破滅之際加入Dabs，任務是加強公司的財務控制。
當時，削減成本成為頭等大事，解決物流效率低下的問題也很緊迫。處理每筆訂單的成本被削減了四分之一，令公司重新有了毛利率。2001年9月，Dabs決定關閉其呼叫中心，與Dabs的所有聯系都得通過互聯網進行。
“這在當時是個很有爭議的決策，但它獲得了成功，”布萊夏先生說。布萊夏先生與市場營銷總監喬納森.沃爾(JonathanWall)以及運營總監戴安尼.狄龍(DianneDillon)共同經營公司。Dabs在沒有破壞其傳統客戶基礎的同時大幅削減了成本，現在，它的增長速度比繁華商業街上的競爭對手還要快。
盡管Dabs.com的財務狀況要比3年前強勁，但是，能向其典型客戶出售的IT設備數量仍然有限。它的典型客戶是18至35歲、閱讀專業電腦雜志的男性。為了能以目前的速度繼續拓展，Dabs有兩個選擇：要么將其模式推廣到其它國家，要么吸引越來越多不太懂技術的客戶，比如“既有錢又有閑”的提前退休人士。
公司計劃今年推出自己的電視頻道，名叫“技術電視”(TechnologyTV)，旨在讓更多的觀眾更好地了解Dabs的產品。這批觀眾人數多達700萬，有能力通過電視手機訂購產品。
但弗里斯特研究公司(ForresterResearch)的消費市場分析師海倫.奧姆萬多(HellenOmwando)相信，Dabs還不足以對歐洲大陸產生什么影響，因為其營銷支出僅占營收的3%。
“他們應當將重點放在占有英國市場上。一旦他們在英國市場的增長勢頭衰竭，就應該瞄準歐洲的其它地方，”她說。其他人則對Dabs將其商業模式推廣到不同零售領域的能力表示懷疑，如音樂、影像和禮品市場。
迄今為止，Dabs.com一直是靠制造商的交易信用額度來為增長提供資金的。但要保持目前的增長速度，可能意味著需要籌集外部資本，以投資于新技術和市場營銷。
“現在的問題是，大衛.安德頓真正想做的是什么。”一位曼徹斯特投資銀行家說。如果公司上市，將能帶來公司擴張所需的資本，并幫助建立急需的品牌認知。
目前還很難看出，安德頓先生是否天生適合擔任一家公開上市網絡公司的非執行董事長。不過，話雖這么說，他的確有一套在恰當時機做出恰當決定的本領。
