在一家又一家注定要倒閉的dot-com公司工作過之后，一位名叫Bram Cohen的年輕程序員最終厭倦了這種失敗的生活。
“最終我認為我想做一些人們會實際用到的、有用的并且有趣的項目。”他回憶到。
3年后，28歲的Cohen成為了下一波互聯(lián)網(wǎng)文件共享風(fēng)潮的掌門人。如果說Napster是文件交換的第一浪，像Kazaa這樣的文件交換網(wǎng)絡(luò)則代表了第二浪。那么，由Cohen開發(fā)的BitTorrent將會引領(lǐng)文件交換的第三浪——目前BitTorrent實際的用戶難以估量，但是BitTorrent這個軟件至少被下載了超過1000萬次。
在早期形式的文件交換網(wǎng)絡(luò)被唱片業(yè)窮追猛打以致步向衰落的同時，像BitTorrent這樣的新技術(shù)的出現(xiàn)，使得用于視頻的大文件的共享和分發(fā)變得更加容易。例如，光是suprnova.org這樣的一個網(wǎng)站，就能提供上百套電視節(jié)目、最新電影以及版權(quán)軟件。這甚至令到一向在打擊互聯(lián)網(wǎng)文件交換中不太積極的電影工業(yè)也開始提高警惕。
然而，Cohen對他所創(chuàng)造的這個系統(tǒng)早已經(jīng)失去了控制。他表示，當(dāng)他開發(fā)這個系統(tǒng)的時候，大規(guī)模的侵犯版權(quán)問題是他沒有想到的。相反，他開發(fā)這個系統(tǒng)的初衷，是為了使人們在購買合法在線音樂時，不需要再經(jīng)歷那漫長的等待。“很明顯，他們的問題在于沒有足夠的帶寬來滿足人們的需要。”Cohen在接受采訪時稱，“我很清楚，實際上有很多的帶寬擺在那里，但是它沒有被恰當(dāng)?shù)氖褂谩＿�有許多上傳容量是人們沒用到的。”
這就是BitTorrent背后的本質(zhì)。在像Napster和Kazaa這樣舊有的文件共享系統(tǒng)下，實際上只有一小部分人把文件向世人分享，大部分用戶都只是簡單地下載。然而BitTorrent則使用了所謂的Golden Rule原理：你上傳的速度越快，你下載的速度就越快。BitTorrent把文件分割成許多小塊，當(dāng)一個用戶下載了某一小塊時，它就會立即把這一小塊上傳給其它用戶。因此，所有的用戶在下載的同時，也在把自己已下載部分上傳給他人。BitTorrent的這種工作原理，使得做“種子”的用戶只需少許帶寬，就可以把大文件共享給大量的下載者。
BitTorrent對于Cohen來說，一直是一種腦力訓(xùn)練而不是一種賺錢的途徑。不像其它文件交換程序，BitTorrent不但是免費的，而且還是開源的。這意味著只要有足夠能力，你完全可以把BitTorrent融入到你自己的程序里面。
BitTorrent的第一個可用版本出現(xiàn)在2002年10月，不過這個版本還有許多要改進的地方。然而，Cohen此時卻在為生計發(fā)愁。幸運的是，BitTorrent引起了著名免費軟件企業(yè)家John Gilmore的注意。Gilmore幫助Cohen解決了部分的生活費用，使得BitTorrent免遭夭折。
BitTorrent真正流行起來是在2003年初，它被用來發(fā)布一個新版的Linux。與此同時，還有一些日本卡通的fans憑籍它來共享動畫片。
很難衡量BitTorrent的總體使用情況。但是Internet2主干網(wǎng)基礎(chǔ)構(gòu)造的主管Steven C. Corbato表示，他在去年5月份開始就注意到，BitTorrent的流量開始激增。從10月份開始，BitTorrent的流量更是超過了這個超高速網(wǎng)絡(luò)總體流量的10％。與之對比，其它的文件交換系統(tǒng)的流量沒有一個能超過Internet2總體流量的1％。Internet2又稱Abilene主干，它連接起了美國200多所規(guī)模最大的大學(xué)，速度比現(xiàn)時的ADSL要快3500多倍。
盡管BitTorrent獲得了如此巨大的成功，然而直到幾個月前，它并沒有為Cohen帶來過一分錢。“去年9月份我沒有一丁點錢，”Cohen回憶到，他當(dāng)時只好利用這張信用卡的免息期來透支，填補另一張信用卡的帳單來過活。
Cohen那時并不知道，BitTorrent會為他帶來一份工作。某天，他的事情為Valve軟件公司的常務(wù)董事Gabe Newell所獲悉。盡管Valve正在開發(fā)令游戲玩家望眼欲穿的Half-Life 2，但是它同時也在建立一個名為Steam的在線分發(fā)網(wǎng)絡(luò)。由于Cohen掌握這個領(lǐng)域的專門技術(shù)，所以Valve為他提供了一個職位。Cohen從十月份起搬到西雅圖，開始了他的工作。
一直以來，Cohen都有通過他的網(wǎng)站bitconjurer.org來接受BitTorrent用戶的捐款，但是這筆金額一直很少。然而從10月份開始，Cohen父親鼓勵他請求的更直接一點。如今，Cohen稱，他每天都能收到上百美元的捐款。
“在過去的幾個月，我的生活方式發(fā)生了相當(dāng)戲劇性的變化，獲得工作還有捐款的到來，”Cohen說，“這好極了。”
根據(jù)Pew Internet和American Life Project的調(diào)查數(shù)據(jù)顯示，文件交換正在衰落，這顯然是唱片業(yè)起訴運動的結(jié)果。在去年5月，29％美國的成年互聯(lián)網(wǎng)用戶表示他們參與了文件交換。而到了11月和12月份，這個數(shù)字已經(jīng)跌到了14％。但是，BitTorrent的忠實用戶——無論是卡通狂熱愛好者、Linux用戶、盜版電影的觀賞者——似乎在不斷增加。
BitTorrent的用戶中有不少人對Cohen心懷感激，但是毫不奇怪，電影工業(yè)的圈內(nèi)人不在此列。“BitTorrent決對是處在我們的雷達防線以內(nèi)。”美國電影協(xié)會的主管Tom Temple在一次電話訪問中表示。BitTorrent的迅猛普及，促使該協(xié)會開始向BitTorrent站點的管理人發(fā)出了侵權(quán)通知。
“我們正在調(diào)查大量的BitTorrent鏈接網(wǎng)站，在不久的將來我們可能會向某些站點提出民事或刑事起訴。”Temple稱。
對此，Cohen指出，BitTorrent的用戶是非匿名的，他們的互聯(lián)網(wǎng)IP地址很容易就能被看到。“這令我很吃驚，像Suprnova這樣的網(wǎng)站竟然能夠繼續(xù)生存，因為他們很容易就會被起訴。”Cohen稱。他還補充說，使用BitTorrent來進行非法交易，是“很愚蠢的，因為它不是匿名的。而且由于基層結(jié)構(gòu)的關(guān)系，它也不能被改成匿名的。”
這就是說，Cohen并不支持許多BitTorrent站點的做法。
“我不打算拿出傲慢的態(tài)度，告訴其它人不該怎么做，因為斥責(zé)他人的事情與我無關(guān)。”他說，“我是以那種找樂子的心態(tài)來看待這件事的。”
