3月17日，阿里巴巴宣布成立VR（虛擬現實）實驗室，并首次對外透露集團VR戰略。據介紹，阿里將發揮平臺優勢，同步推動VR內容培育和硬件孵化。在內容方面，阿里已經全面啟動Buy＋計劃引領未來購物體驗，并將協同旗下的影業、音樂、視頻網站等，推動優質VR內容產出。在硬件方面，阿里將依托全球最大電商平臺，搭建VR商業生態，加速VR設備普及，助力硬件廠商發展。
阿里“造物神”計劃 建立全球最大3D商品庫
阿里VR實驗室的內部代號為GM Lab，其全名GnomeMagic Lab的靈感源于魔獸世界中擅長發明創造的地精一族。實驗室由阿里無線、內核、性能架構等多個領域的技術領軍人物主持，致力于前沿科技產品的研究和場景探索。在VR領域，實驗室將專注打磨未來購物體驗，并聯合阿里影業、阿里音樂、優酷土豆等建立VR內容輸出標準，推動高品質VR內容產出。
據悉，阿里VR實驗室成立后的第一個項目就是“造物神”計劃，目標是聯合商家建立世界上最大的3D商品庫，加速實現虛擬世界的購物體驗。阿里工程師目前已完成數百件高度精細的商品模型，下一步將為商家開發標準化工具，實現快速批量化3D建模，敢于嘗新的商家很快就能為用戶提供VR購物選擇。
“VR技術能為用戶創造沉浸式購物體驗，也許在不久的將來，坐在家里就能去紐約第五大道逛街。”實驗室核心成員之一趙海平表示，“阿里將持續投入搭建VR基礎平臺和軟件工具，讓品牌和商家能夠輕松建設個性化的VR商店。”趙海平是Facebook的第一位華人工程師，2015年初加入阿里后主攻軟件性能和VR技術底層構建。
淘寶助力VR廠商搶灘千億市場
1月14日，高盛發布58頁報告展望VR產業前景，認為VR設備將成為繼電腦、手機之后的下一個計算平臺。高盛預測到2025年VR和AR的硬件營收將高達1100億美元，VR設備會像電視一樣普及。Oculus也曾表示它的長遠目標是讓10億人使用VR設備。
阿里巴巴擁有全球最大的電商平臺，2015年活躍用戶數已超過4億人，電商交易額達2.95萬億，占中國網絡零售市場近9成份額。在新的VR戰略中，阿里巴巴將集中平臺優勢，搭建VR商業生態，完善服務標準，并投入更多市場資源，通過淘寶眾籌和專業頻道等加速VR設備的普及，幫助更多硬件廠商健康發展。
截止目前，已有多款VR硬件通過淘寶眾籌平臺獲得廣泛關注。靈鏡小白VR頭盔獲得11358位粉絲支持，籌集資金達277萬。暴風魔鏡3代獲得3萬多名粉絲支持，籌集資金逾300萬。本月初在淘寶完成眾籌的大朋看看VR頭盔獲得4.6萬粉絲支持，募集資金535萬。未來，阿里有望成為全球最大的VR設備銷售平臺和硬件孵化器，并幫助行業建立智能硬件標準。
從VR到AR，阿里全面布局
2016年被稱為VR元年，各大互聯網公司動作頻頻。扎克伯格現身世界移動大會為Facebook和三星聯合發布的Gear VR頭盔站臺，并宣布成立VR社交團隊。谷歌與《紐約時報》合作，向超過100萬訂閱用戶贈送紙板VR眼鏡。而早先英國《金融時報》也曝出蘋果正秘密組建VR研究團隊。繼Oculus Rift和HTC Vive公布售價后，索尼也在3月16號正式發布PlayStation VR，定價僅399美金。
有業內人士分析，阿里巴巴雖然首次對外公開VR計劃，但多種跡象表明其內部醞釀已久。今年1月，優酷土豆低調上線360度全景視頻，并于剛剛結束的“兩會”期間推出了VR版兩會節目點播。阿里研究院最新發布的《物聯網研究報告》中，也以大篇幅對VR／AR產業做了深度分析。
特別值得關注的是阿里巴巴今年2月領投了Magic Leap的7.94億融資，阿里集團董事局執行副主席蔡崇信加入Magic Leap董事會。這家公司是目前AR（增強現實）領域最具想象力的公司之一，據介紹其產品能夠讓用戶從現實場景中生成視覺圖像，并且和真實世界無縫融合。Magic Leap創始人Rony Abovitz表示，“我們非常激動有阿里巴巴作為戰略合作伙伴，把Magic Leap開創性的產品介紹給阿里巴巴的4億用戶。”
與VR打造封閉式虛擬現實不同，AR是將計算機生成的虛擬物體或提示信息疊加到真實場景中，從而增強用戶對現實世界的感知，對計算能力的要求比VR高一個數量級，技術實現難度更大。業內普遍預計AR產業爆發時間至少比VR晚5年左右，而阿里的加入，或將加速這一進程。
正如阿里巴巴董事局主席馬云所說，“我們在經歷的這一技術革命，是在釋放人的大腦。未來三十年，整個變革會遠遠超出大家的想象。”阿里巴巴近期的頻頻動作表明了其對VR、AR等前沿科技的長遠信心和前瞻性布局。
關于VR和AR
VR－Virtual Reality，虛擬現實，是利用電腦模擬產生一個三維空間的虛擬世界，提供使用者關于視覺、聽覺、觸覺等感官的模擬，讓使用者如同身歷其境一般，可以及時、沒有限制地觀察三度空間內的事物。
AR－Augmented Reality，混合現實，指通過電腦技術將虛擬的信息應用到真實世界，真實的環境和虛擬的物體實時疊加到了同一個畫面或空間。AR在技術實現上難度更高，無論在硬件性能、圖像識別能力和數據處理能力上，都比VR有更苛刻的要求。