獨角獸為神話傳說中的一種生物，它稀有而且高貴。美國著名CowboyVenture投資人Aileen Lee在2013年將私募和公開市場的估值超過10億美元的創業公司做出分類，并將這些公司稱為“獨角獸”。

然后這個詞就迅速流行于硅谷，并且出現在《財富》封面上。所謂“獨角獸公司”是指那些估值達到10億美元以上的初創企業。Lee發明獨角獸概念的時候，她描繪的是一個具體歷史條件下的情形。在2003到2013年間，就只有39家公司從6萬多的競爭者中脫穎而出，實現了估值達到10億+。

國內估值超過10億美元的“獨角獸”公司TOP50