先了解下，“光”的定義其實很寬泛，不只是包括可見光。電磁輻射大致可以分為7類：伽馬射線，X 射線，紫外線，可見光，紅外線，微波和電磁波。可見光只占其中一小部分，頻率較低，所以才能被肉眼捕捉。可見光具有所用種類電磁輻射光波的特性，就照片中眼睛中出現的紅色而言，它可以在許多材質的表面上反射。

眼睛是人類一個相當神奇的進化結果，幫助我們感受周遭世界，不然就會像鼴鼠一樣當個充滿想象力的盲人。光從角膜進入眼睛，視網膜感知后經由視神經將圖像傳入大腦。視網膜接受光的多少，由瞳孔決定：在陽光明媚的白天，瞳孔收縮，只允許少量光進入；漆黑的夜晚，瞳孔自然擴張，盡可能讓更多的光線進入。視網膜與鞏膜(眼白)間的連接組織成為脈絡膜，為視網膜提供氧氣和養料。所以與視網膜相比，脈絡膜上的血管要多很多。

當相機閃光燈閃過后，瞳孔還沒有足夠的時間收縮，大量光就會從眼底(眼睛內層表面)反射出來。由于脈絡膜充血足，反射到鏡頭上的光線就會呈紅色。由于照相時進入眼睛的光線和反射出來的光線角度一樣，閃光燈與鏡片越接近，反射出來的光線越有可能反射到鏡片上。如果身處黑暗環境，瞳孔就會越大，照片中眼睛有紅點的機會就越大。

其它還有一些因素可能造成照片中眼睛有紅點，比如視網膜后部組織層所含黑色素的多少，以及拍照人的年齡。與深色皮膚，棕色眼睛的人相比，淺色皮膚，藍色眼睛的人眼底黑色素含量較少，所以更容易出現照片“紅眼效應”。這點對動物也同樣適用，如果動物一只眼是藍色，一只眼是棕色，藍色的那只眼睛就會在照片中出現“紅色效應”，而棕色的那只不會。由于在黑暗環境中兒童瞳孔擴張比成人瞳孔擴張快，所以照片中的眼睛也更容易出現紅點。

這里有兩個小竅門可以避免惡心的“紅色效應”：1.在拍照前讓瞳孔先收縮。比如，有些相機有“紅眼消除功能”，采用兩次閃光，第一次迫使瞳孔收縮，第二次閃時才真正拍照。不過最簡單的方法還是，如果有條件增加光照就可以避免。2.讓閃光燈盡量遠離鏡頭，這樣就可以增大光線進入眼睛的角度，從而增大眼睛中光線反射到鏡片上的角度。