1995年，微軟推出了Windows 95，當(dāng)時(shí)PC對(duì)大多數(shù)家庭還是一個(gè)陌生的概念，更不要說(shuō)互聯(lián)網(wǎng)。然而就在那一年，有一家公司在互聯(lián)網(wǎng)上掀起了流媒體音樂(lè)以及視頻狂潮，在隨后的十余年中，這家公司以及旗下的多媒體軟件幾乎稱霸了全球影音市場(chǎng)，它叫做Realnetworks，而這款神奇的軟件就是Realplayer。
時(shí)光荏苒，互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)的滾滾車輪將一個(gè)又一個(gè)偉大的名字碾成了歷史，Realnetworks逐漸淡出公眾視野，Realplayer這個(gè)名字也極少在炫耀網(wǎng)齡之外的場(chǎng)景下被提及。
比它的消失更富戲劇性的是，這個(gè)和Windows 95同齡，僅比Netscape小1歲的互聯(lián)網(wǎng)骨灰級(jí)產(chǎn)品，它要回來(lái)了。
“你只看到我的輝煌，卻沒(méi)看到我17年的努力;你有你的RMB，我有我的RMVB;你嘆我曾陪你度過(guò)青春，我還會(huì)許你美好未來(lái);你嘲笑我英雄遲暮，風(fēng)光不再，我會(huì)證明誰(shuí)才是Real Player;開(kāi)拓，是注定沉默的旅行，路上少不了質(zhì)疑和責(zé)怪，但，那又怎樣?哪怕無(wú)數(shù)次被誤解，也要改變世界;我是Real，我為自己代言。”
2013年2月28日，伴隨著這條略帶戲謔的微博，RealNetworks中文官方網(wǎng)站全新上線，Realnetworks也宣告將帶著Real Player重新殺向中國(guó)市場(chǎng)。
在Realnetworks北京辦公室，Stanley Tam跟網(wǎng)易科技講述了Realplayer的故事。
追憶崢嶸歲月：顛覆者重新上路
1994年，在微軟工作了10年的的Rob Glaser創(chuàng)辦了RealNetworks，并擔(dān)任CEO、董事長(zhǎng)兼財(cái)務(wù)主管，該公司相繼推出了RealAudio、RealVideo、RealPlayer以及Helix等產(chǎn)品。
最初RealNetworks在VCD-RM編碼的基礎(chǔ)上開(kāi)發(fā)出了RM格式，可以在帶寬有限的情況下進(jìn)行視頻播放，并在隨后又在RM的基礎(chǔ)上開(kāi)發(fā)出了更小更清晰的RMVB格式，最大限度地壓縮了影片的大小，擁有了接近于DVD品質(zhì)的視聽(tīng)效果，這在當(dāng)時(shí)是一種顛覆。
1995年4月，RealNetworks開(kāi)發(fā)了互聯(lián)網(wǎng)上首個(gè)媒體流播放軟件RealPlayer。除了音視頻播放外，RealPlayer還集成了媒體瀏覽器、媒體庫(kù)、視頻下載等功能，在Windows Media Player不支持RMVB的歲月，這款強(qiáng)大的播放器曾經(jīng)獨(dú)步天下。
在后續(xù)的版本中，RealPlayer曾被命名為RealOne Player、RealPlayer SP等，都曾名噪一時(shí)。然而在隨后的版本中，RealPlayer過(guò)于激進(jìn)的商業(yè)化嘗試使得這款產(chǎn)品每況愈下。由于過(guò)于龐大的體積、惱人的彈出式廣告、捆綁的游戲中心、傳送軟性色情信息以及篡改注冊(cè)表等行為，RealPlayer被《PC World》雜志在2006年評(píng)委電腦產(chǎn)品最差排名的第二名。同時(shí)隨著其他播放器的興起，這個(gè)播放器霸主逐漸沒(méi)落。
不過(guò)RealPlayer并非RealNetworks的全部，在過(guò)去幾年，RealNetworks中國(guó)團(tuán)隊(duì)一直正常運(yùn)營(yíng)，因?yàn)镽MVB的編碼格式仍有巨大市場(chǎng)，截至2012年，RMVB 仍然是視頻共享論壇中使用最廣泛的主流編解碼器，使用RMVB的中國(guó)網(wǎng)民數(shù)量達(dá)到 5.27 億。正是有著這樣量級(jí)的用戶背書，RealNetworks憑借將專利授權(quán)給OEM廠商以及芯片廠商維持著公司的營(yíng)收。
另一方面，2010年1月13日，Rob Glaser 宣布辭去 Realnetworks CEO 一職，并于同年6月加入紅點(diǎn)風(fēng)險(xiǎn)投資機(jī)構(gòu)成為合伙人，2012年11月9日，Glaser重新執(zhí)掌RealNetworks，回歸后的Glaser花了兩個(gè)月時(shí)間把公司重新定位，明確了方向并放棄了一些產(chǎn)品，開(kāi)始了復(fù)興計(jì)劃，而中國(guó)市場(chǎng)則是復(fù)興的目標(biāo)之一。
痛失中國(guó)市場(chǎng)：亂拳打死老師傅
在數(shù)字娛樂(lè)貧瘠的90年代，已經(jīng)有國(guó)內(nèi)用戶開(kāi)始接觸Windows以及最早的數(shù)字多媒體產(chǎn)品。Rob Glaser發(fā)現(xiàn)有中國(guó)用戶開(kāi)始下載Realplayer上的資源，Rob Glaser來(lái)華時(shí)遇到一位女孩，女孩對(duì)他說(shuō)，你知道嗎，你把我的生活改變了，Rob Glaser問(wèn)她怎么改變?女孩回答：“我現(xiàn)在好喜歡Modonna!”。
在那之前，除了電視以外國(guó)內(nèi)用戶甚至沒(méi)有渠道去接觸這些國(guó)外明星的影音資料。
在隨后的近10年時(shí)間中Realplayer一如它席卷全球一樣席卷了中國(guó)市場(chǎng)，Realplayer甚至一度成為盜版Ghost光盤中集成的裝機(jī)必備軟件。然而不幸的是，慢慢地開(kāi)始有中國(guó)玩家加入這場(chǎng)游戲。暴風(fēng)影音、QQ影音以及PPS等產(chǎn)品的出現(xiàn)，使得Realplayer的霸主地位迅速被顛覆，因?yàn)橛脩舭l(fā)現(xiàn)，這些播放器不但支持更多的格式，而且還可以提供免費(fèi)的互聯(lián)網(wǎng)影音內(nèi)容。在他們的帶領(lǐng)下，視頻行業(yè)迅速?gòu)募夹g(shù)主導(dǎo)轉(zhuǎn)向了內(nèi)容主導(dǎo)。
Realnetworks并非沒(méi)有能力做這個(gè)事情，只是對(duì)他們來(lái)說(shuō)，這是一個(gè)雷池——在線播放和下載多基于P2P技術(shù)，而這一做法在美國(guó)是違法的，已經(jīng)在納斯達(dá)克上市的Realnetworks并不愿意以身犯險(xiǎn)，只能眼睜睜地看著市場(chǎng)份額被剝奪。
另一方面，這些后生小輩并沒(méi)有給老大哥面子，盡管RMVB的專利仍然掌握在Realnetworks手中，不過(guò)他們并沒(méi)有收到一分錢授權(quán)費(fèi)，國(guó)內(nèi)的播放軟件通過(guò)技術(shù)手段繞過(guò)這道坎并直接兼容的RMVB，這讓Realnetworks很惆悵。
“我們?cè)?jīng)告過(guò)一個(gè)播放器，”Stanley苦笑著說(shuō)，“最后贏了，判了十幾萬(wàn)，到現(xiàn)在都沒(méi)拿到。”這樣的故事在中國(guó)的互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)并不鮮見(jiàn)，Realplayer輸給了國(guó)情。
慢慢地Realnetworks將更多的精力轉(zhuǎn)向了更賺錢的To B業(yè)務(wù)，而本來(lái)就不重推的Realplayer在國(guó)內(nèi)也逐漸被淡忘。
規(guī)則與機(jī)遇：他們差點(diǎn)做出了iPod
在尊重規(guī)則的國(guó)際市場(chǎng)上，Realplayer有更多的騰挪空間，Realnetworks面前曾經(jīng)有兩條通向未來(lái)的路：類似iTunes的在線內(nèi)容商店和類似Napster的P2P內(nèi)容下載平臺(tái)。
多數(shù)業(yè)內(nèi)人士都知道微軟曾經(jīng)因?yàn)樵赪indows中捆綁IE而遭到反壟斷訴訟，卻很少有人記得在2003年RealNetworks就因Windows捆綁Windows Media Player而起訴微軟。最終微軟賠償了7.61億美元現(xiàn)金，并通過(guò)MSN推廣Realnetworks的服務(wù)，不過(guò)這并沒(méi)有結(jié)束微軟對(duì)Realnetworks的威脅，同時(shí)Realnetworks在很長(zhǎng)一段時(shí)間都無(wú)法尋找到新的業(yè)務(wù)模式。
在微軟的擠壓下，Realnetworks在尋求著自身的改變。2001年，Realnetworks推出了美國(guó)第一個(gè)流媒體音樂(lè)訂閱服務(wù)Rhapsody，這是一次大膽的正版化嘗試，用戶可以每月免費(fèi)收聽(tīng)超過(guò)25首歌，或者通過(guò)包月付費(fèi)無(wú)限制收聽(tīng)歌曲。
也就是當(dāng)年，蘋果推出了iTunes播放器。當(dāng)時(shí)Rhapsody有一名工程師提出要制造硬件產(chǎn)品，然而當(dāng)時(shí)由于和CEO Rob Glaser意見(jiàn)不合，這名工程師一氣之下出走并轉(zhuǎn)投蘋果，于是這一年，蘋果有了iPod，這名工程師，就是后來(lái)被稱為iPod之父的Tony Fadell。
或許這是Realnetworks永遠(yuǎn)無(wú)法彌補(bǔ)的一個(gè)遺憾，而在美國(guó)被禁止的P2P服務(wù)則是Realnetworks的一大隱恨。
1998年，三個(gè)年輕人做了一個(gè)叫Napster的小程序，可以讓用戶搜索并下載檢索到服務(wù)器上的音樂(lè)，在2000年初，Napster網(wǎng)絡(luò)就已經(jīng)擁有8000萬(wàn)的注冊(cè)用戶，但是這一項(xiàng)風(fēng)頭正勁的服務(wù)很快招致了音像界的不滿，音像界聯(lián)合提起訴訟，最終法院責(zé)令Napster終止服務(wù)。這里有個(gè)小插曲，三個(gè)年輕人中有一個(gè)叫Sean Parker的小伙兒，后來(lái)成為了Facebook的聯(lián)合創(chuàng)始人兼副總裁，以及Spotify的投資人兼聯(lián)合創(chuàng)始人。
自那時(shí)候起，P2P服務(wù)在美國(guó)就一直是禁區(qū)，無(wú)人敢輕易涉足。
在一次次的錯(cuò)失與壁壘中，Realnetworks試水了在線游戲、廣告以及內(nèi)容收費(fèi)，不過(guò)均在對(duì)用戶體驗(yàn)的巨大破壞中以失敗告終。
巨頭回歸：做跨平臺(tái)視頻社區(qū)
Rob Glaser回歸后重新明確了方向，并對(duì)產(chǎn)品進(jìn)行了調(diào)整，原有的RMVB編碼器授權(quán)仍然構(gòu)成主要業(yè)務(wù)，而Helix Server和Helix Producer合并為Helix Broadcaster，提供安保、在線教育以及實(shí)時(shí)視頻服務(wù)。
To C市場(chǎng)方面，下一代的Realplayer也正在醞釀中。
“它不是一款播放器，將是一個(gè)視頻社區(qū)，用戶可以跨平臺(tái)播放、分享音視頻以及圖片內(nèi)容。”Stanley介紹，下一代Realplaye的內(nèi)容來(lái)源由視頻內(nèi)容提供方提供，不過(guò)這并不是重點(diǎn)，這款產(chǎn)品主要是針對(duì)個(gè)人電腦里的視頻，用戶可以用各種方式分享給好友，也可以分享到社交網(wǎng)站。
Stanley稱，從市場(chǎng)的角度看，在中國(guó)Realnetworks有兩個(gè)不做，一是不做播放器，因?yàn)樽霾贿^(guò)，也沒(méi)法做P2P服務(wù)，二是不會(huì)以內(nèi)容作為主打，不會(huì)做視頻網(wǎng)站。同時(shí)Realnetworks將對(duì)RMVB編碼器進(jìn)行改進(jìn)，把它做成“比得上H.265格式的編碼”。
據(jù)了解，下一代Realplayer將在今年七八月份在美國(guó)發(fā)布，而在中國(guó)尚無(wú)時(shí)間表。
對(duì)這款產(chǎn)品，Stanley并不愿意透露太多，我們無(wú)法預(yù)知它的成敗，然而同時(shí)代的Netscape已經(jīng)死去，更小輩的Winamp、Foobar等也正在逐漸銷聲匿跡，Realnetworks能從互聯(lián)網(wǎng)的蠻荒時(shí)代生存至今已經(jīng)是一個(gè)奇跡，它的成與敗已經(jīng)不能用一兩款產(chǎn)品的優(yōu)劣來(lái)概括，或許對(duì)今天的Realnetworks來(lái)說(shuō)，只要還在創(chuàng)新，就已經(jīng)是一種勝利。