你真的在免費使用互聯網嗎?有沒有計算過，你在使用互聯網之前，花了多少錢購買設備（筆記本、平板還是手機?），你又花了多少錢去辦理寬帶服務?是的，或許你會說，當這些辦好之后我就可以免費瀏覽互聯網了。是的，你的確可以從此之后在互聯網上不花費一分錢，但你卻是在用比金錢更重要的東西與互聯網公司做交換。這是互聯網時代的免費模式，而它即將被改變。未來的互聯網將是硬件免費，內容付費的時代!
首先我們不妨來看看所謂免費模式背后的奧秘。當年克里斯安德森的《免費》一書激起千層浪，無數大公司小企業都將此奉為金科玉律，并以此為賣點做噱頭進行宣傳。消費者也樂意看到越來越多的產品服務免費，然而消費者們卻往往很難意識到，免費模式實際上是一種交叉補貼。并沒有真正意義上的免費。你的確沒給網站一分錢，然而你卻在用個人信息換取網站的免費內容。換句話說，那些互聯網公司將你的個人信息作為產品再進行打包買賣。Google如此，FacebooK如此，新浪微博也是如此。個人信息在網上的大量流動造成極大的風險，而用戶隱私權保護儼然成為一門新生意，一門甚至比互聯網所謂的"印鈔機"模式更賺錢的生意。今年2月份經濟學人雜志就報道了一些從事該生意的公司。可以預見，隨著這種免費模式的進一步發展，用戶隱私保護的市場也即將興起。這不免讓人感到困惑，我們用個人隱私換取免費的內容，接著再用金錢換取個人隱私保護，那為何不一開始就用金錢購買內容呢?
另一方面，免費模式帶來的是更多粗制濫造的內容。互聯網經濟是注意力經濟，在一個供大于需的市場里，搶奪用戶注意力成為各家網站的重要任務，于是標題黨、聳人聽聞的小道消息、惹人眼球的黃色爆料成為眾多內容提供商的必備武器。海量的互聯網信息里，優質的內容往往被淹沒，劣幣驅逐良幣之后的市場，必將一片荒涼。
那付費內容能解決這一困境嗎?答案是很樂觀，首先用戶成為網站收入的主要來源，可以減少對廣告商的依賴，這對于減少用戶個人信息泄露至關重要。再者，因為付費，用戶對于網站內容的要求也會提升，他們會用鼠標投票，這對網站來說也是一個正向的激勵，促使他們制作更有價值的內容。當然，這是一種非常理想的模型，像很多傳統媒體如報紙雜志一樣，廣告依然是他們的主要收入來源。但內容付費無疑將給網站找到一條新的生存之路。
讓我們再來看看”硬件免費、內容付費“的成功案例。一臺亞馬遜的Kindle Fire平板，售價為199美元，成本卻高達207美元。這在傳統硬件廠商看來，是絕對不能做的虧本生意，但亞馬遜的賺錢之道卻不在硬件這方面。在第一代Kindle Fire發布之后，AllthingsD曾做過分析：
平均每部 Kindle Fire 給亞馬遜帶來 136 美元的收入。其中電子書是貢獻收入的主力。80% 的 Kindle Fire 用戶購買了電子書, 其中 58% 的用戶在購入設備后的前 60 天內就購買了至少 3 本電子書。RBC 預計, 一個普通 Kindle Fire 用戶會在一個季度內購買 5 本電子書, 平均每季為亞馬遜帶來約 15 美元的收入。另一個貢獻收入的主力是應用, 三分之二的受訪用戶表示, 他們至少購買過一個付費應用。41% 的用戶購買應用的數量達到 3 個甚至更多。
貝佐斯的這種模式很可能是來自喬布斯的啟示。喬布斯的偉大之處與其說是推出了iPhone、iPad這樣的產品，倒不如說打造了iTunes。盡管iTunes在蘋果公司收入并不占據主要位置，但正是這個”地基“才支撐起了大量硬件產品如ipod、iPhone、iPad的成功。沒有iTunes，蘋果的產品充其量只是設計出眾的數碼產品，而有了iTunes，它就成為你生活或工作中不可或缺的工具。更重要是，iTunes在蘋果公司的地位正在被越來越多人的關注。截至2012年9月的最近一個財年，蘋果軟件和服務營收達到了驚人的128.9億美元，已經超過ipod收入的兩倍，那么iTunes營收超過iPhone也指日可待。
從免費商業模式的天然不足、付費的必要性再到付費的可行性來看，互聯網的內容免費時代已不長久。然而，這種模式的轉變還需要各方的博弈。一方面需要培養互聯網用戶的付費習慣，另一方面則是如何整合網絡基礎提供商、網站之間的關系，這也需要政府的適當介入。美國資深調查記者、作家David Cay Johnston在去年出版的The Fine Print: How Big Companies Use Plain English to Rob You Blind一書里就呼吁美國政府：我們應該認識到互聯網已成為國民的基本權利之一，不能再讓運營商干涉我們接入互聯網的權利!另一位美國作者協會會員Lowell Peterson也質疑：為何哪些控制管道的人（網絡運營商）要比內容提供商拿走那么多的錢?所有這些都是人們尋求改變現有模式的信號。未來的改革之路，也許艱辛漫長，但方向對了，就是一種前進。
以上就是我對于互聯網即將迎來”硬件免費、內容付費“新時代的暢想，其實很多事情如果放在中國的語境下，就顯得很可笑，操作起來更很難實現，但至少我們需要跳出”大中華局域網“的思維，用一種互聯網的態度思考互聯網。畢竟，思考還是自由的。
注：“內容”這里泛指互聯網上的服務和產品，即包括新聞也包括郵箱、微博等等。