平板市場在今日變得愈發重要，各家都在努力擠進這一市場，三星在今日推出 Galaxy Note 8.0。蘋果作為老大，它的一舉一動更加牽動大家的思緒。近日，一款 iPad 5 的保護殼首次曝光，從保護殼照片來看，這更加作證了此前關于 iPad 5 的一些傳聞：更窄、更薄、iPad mini 風格設計。

從圖片的外殼對比可以看到，iPad 5 相比 iPad 4 的機身更窄，厚度也少了不少，倒更像 iPad mini 的放大版。此前，Macotakara 甚至給出了精確的尺寸變化，高度減少了 4mm，寬度減少了 17mm，厚度少了 2mm，接近 iPad mini 的 7.2mm，體積壓縮的很厲害，因此重量也會相對輕一些。另外，細心觀看，iPad 5 四周的圓角也變得更小，底部的接口和揚聲器分布也和 iPad mini 類似。

種種跡象表明，iPad 5 的外形設計都朝著 iPad mini 的方向發展。而且這幾次的曝光可信度都十分高，給出了確鑿的證據。再參照 iPhone 5 的曝光過程，蘋果在保密方面的工作已經是漏洞百出，iPad 5 的外形設計變數不大。現在更重要的一個問題就是：iPad 5 何時發布？

原本，按照 iPad 的正常發布節奏，下個月應該是 iPad 發布的時間。但去年 10 月份的發布會打亂了 iPad 的發布節奏，那場發布會蘋果推出了 iPad 4 和 iPad mini，iPad mini 的現身情有可原，但 iPad 4 的發布讓人摸不著頭腦。要知道，iPad 3 生命周期只有 7 個月，如此快速的更新迭代，對于蘋果實屬罕見。

目前已經有媒體提前爆料稱 3 月份蘋果將會發布 iPad 5，這一消息并沒有確鑿的證據，而且很難讓人信服。況且 3 月份發布 iPad 5 意味著近三款 iPad 的發布節奏只有半年，蘋果為什么要這么做？蘋果深知，密集的更新產品并沒有好處，容易降低吸引力。

更多的爆料和預測是在下半年，iLounge 聲稱，由于處理器和屏幕的供應需要一段時間，所以 iPad 5 更可能在下半年發布，并將時間精確到 10 月份。網站還認為 iPad 5 將會用上夏普 IGZO 技術屏幕。

DaringFireball 是一個非常關注蘋果的知名科技博客，博主 John Gruber 曾準確預測 iPad mini 的屏幕尺寸和分辨率。他認為 128GB 的 iPad 的推出讓 iPad 產品線保持了更新，所以 iPad 5 下半年發布會更靠譜一點。

由此可見，業內對蘋果在 3 月份迅速推出 iPad 5 并不看好，下半年是一個更好的時機。具體何時發布，還要等待更新的消息。不過有一點可以明確，蘋果正在加速更新 iPad 產品線。蘋果 2013 年 Q1 的財報顯示，平板對蘋果的重要性正在急劇上升，iPad 的出貨量已經接近 iPhone 的一半，營收占據 20%，成為規模僅次于 iPhone 的部門，此時距離 iPad 上市還不足三年。

而我們能看到，iPad 5 的改變很大，將會是一次重大的升級，蘋果十分急切的想將它推向市場。平板市場是由蘋果開創的，蘋果勢必會捍衛自己的領土。隨著今年更多具有特色的平板發布，今年的平板市場競爭將上演一場好戲。