Sebastian Thrun 創辦的 Udacity 激活了在線教育市場。在 Udacity 出現之后，斯坦福大學的兩位計算機系教授創辦 Couresa，MIT 和哈佛大學聯合推出了 edX 網站。到了 2013 年早期，美國的許多高等學府都開始在這些平臺上推出在線課程。MOOC（Massive open online course）成為人們熱衷談論的話題，紐約時報的頭條則將 2012 稱作是“MOOC 之年”。

不過，當人們期盼 MOOC 變革傳統教育的時候，Udacity 的創始人Sebastian Thrun 卻開始反思了。

“我們上了報紙和雜志的首頁，但是與此同時，我開始意識到，我們的教育并沒有其他人期望的好，也沒有我自己期望的好。我們的產品很糟糕，”Thrun 在接受 Fastcompany 采訪的時候說，“這是一個痛苦的時刻。”

在創辦 Udacity 之前，Sebastian Thrun 是 Google X 部門負責人，主導了自動駕駛汽車的研究。同時，他也是斯坦福大學的教授。2011 年 3 月的一次旅行改變了他的生活。當時，他去加州長灘市參加 TED 大會，講述自動駕駛汽車方面的研究。在線教育網站可汗學院的創始人 Sal Khan 演講激發了他的競爭心。

“我是一個全職的斯坦福大學教授……而這個家伙教育了上百萬人，這讓我感到尷尬。”

幾周之后，Sebastian Thrun 辭去了教職（他仍是學校的一員，也會去講課），成為 Google 的全職員工，高級副總裁。與此同時，他的在線教育計劃也在逐步實施中。2012 年，Udacity 正式成立。公司 CEO David Stavens 是 Sebastian 的學生。

“我不能在斯坦福教學了”，Sebastian Thrun 說，“我感覺面前有兩粒藥丸，一粒紅色一粒藍色。我可以吃了藍色藥丸，回到教室里給學生們上課。但是我吃的是紅色藥丸。我看到了仙境。”

只是，仙境中也有煩惱。Udacity 遇到了現實的問題。雖然使用了先進技術和成熟的教學策略，Udacity 的學生很少讀完選擇的課程。最近的一份研究發現，僅有 7% 的學生真正讀完了課程。另外，雖然 Sebastian 將公司定位為“面向全球的免費課程”，但事實上，多數參與的人擁有學士學位。MOOC 顛覆教育系統的想法，看起來非常不成熟。

Sebastian 曾認為，這種現象是暫時的。在 Udacity 早期，他大部分時間都在 Google，晚上錄制課程。這被證明是不現實的。投資者們希望他能夠把更多精力放在 Udacity 上面。2012 年 5 月，Thrun 告訴 Page 和 Brin，他必須從 Google X 退出，專心于 Udacity。這也是他首次成為一家公司的 CEO。

為了解決學業完成率低的問題，Sebastian Thrun 請來了大學教師充當“導師”，管理班級的論壇，并且通過在線聊天來提供幫助。他還采用了一種更明顯的做法來鼓勵學生。他向加州州長 Jerry Brown 提出了一個建議，通過 Udacity 的在線課程，學生能夠獲得大學承認的學分。這項計劃的合作院校是圣何西州立大學。

合作計劃并沒有取得期望的效果。參與數學課程的學生中，只有 25% 的人過關，而且實踐證明，大學里的學生比 Udacity 的學生更容易過關。雖然如此，這次合作讓 Sebastian Thrun 對在線教育有了新的認識。他看到的是，并非所有的學生都適合在線教育。“這些學生來自貧困街區，難以獲取計算機，而且生活中存在各種挑戰，”他說，“對于這群人來說，這種媒介并不合適。”

今年 3 月，Udacity 和佐治亞理工學院進行了合作。參與在線課程的學生需要教 6600 美元的費用。這并不是一筆小錢，但是仍比在校學生的學費少很多。在此項目中，佐治亞學院的教授負責課程，Udacity 提供教學材料，而學生能夠獲得佐治亞理工大學的畢業證。該項目的投資者是電信商 AT&T，其目的獲得接受良好訓練的工程師。

如果說 Udacity 帶著顛覆傳統教育的夢想起步，那么，現在它已經變得更加現實了。Sebastian 說，Udacity 目前的方向并非替代傳統教育，而是對其進行擴展。