科技行業最重要的活動之一將在10月26日發生——那天是微軟Windows 8操作系統的發布日。對于微軟公司首席執行官(CEO)史蒂夫·鮑爾默(Steve Ballmer)稱之為他們“最冒險的下注”——Windows 8操作系統而言，這意味著其歷時三年的籌劃、開發及測試周期將告一段落。
那么，鮑爾默為什么這么說呢？尤其是在很多業內人士稱這款產品只是在微軟可以發布Windows 9之前給信息技術（IT）客戶提供的一個“過渡”版產品的情況下。
經營利潤不低于50％微軟在個人電腦（PC）領域之外擴張營收方面已取得不錯的成績。看看XBOX娛樂平臺、Kinect體感系統、企業服務器及工具（EnterpriseServer and Tools）以及云計算平臺系統Windows Azure。這些都代表了微軟在10年前甚至還沒有參與的諸多全新而完整的業務，而在微軟公司2012財年里，他們的營收中有75％來自Windows之外的其他業務部門。
不過，利潤情況則完全不同了。在2012財年，微軟的運營利潤中有53％來自Windows部門。是的，2012年微軟進行了大額資產減記，但其運營利潤率仍然可觀，2012財年第三季度的運營利潤率為46％。這仍然低估了從Windows部門派生出來的實際利潤。Office軟件的業績數據就沒有包括在Windows部門內，因為這些屬于商用產品部門項下，而后者同樣利潤豐厚得令人難以置信。
如果微軟沒有Windows操作系統的話，那么我非常懷疑許多企業是否還會購買Office軟件。因此，實際上，我估計微軟約75％的利潤源自在Windows方面所獲得的成功。那么，既然微軟開始意識到了Windows一家獨大的風險性，為什么這么長時間以來還一直保守地固守Windows呢？淡化“桌面型”用戶界面的重要性由于Windows是20多年前誕生的，“桌面”這些年來一直是用戶界面（UI）的代名詞。在此之前，DOS磁盤操作系統的用戶界面是命令行。
憑借Windows 8，微軟正在淡化“桌面”概念的重要性，轉而推介“地鐵式”（Metro，譯注：因界面風格酷似地鐵內的路牌而得名）應用界面。Metro是一種由一塊塊“瓷磚”構成的界面，沒有“灰度變化”——或邊緣，而且留有許多空白空間。這些瓷磚是“動態”的，也就是說，它們含有實時信息，比如股票價格、收到的最新電子郵件、天氣預報、社交媒體信息更新及體育比賽成績。所有這些信息都顯示在一個屏幕上，用戶無需點擊或滑動便即刻可以獲得。Metro是為非鍵盤、非鼠標用戶界面而生，也就是說為手機、平板電腦、Xbox游戲主機及未來大平面顯示設備接受觸摸、語音、及手勢控制設計的。用戶可以通過在“桌面”瓷磚上點擊進入桌面模式。到目前為止，用戶還不能直接開機進入桌面模式，但技術上沒有任何障礙會阻止微軟提供這種功能。
淡化桌面概念的另一個風險，是給蘋果公司又一個增加市場份額的機會。蘋果眼下還在下大力氣推進桌面使用模式，而那些對Metro界面感覺不舒服的買家將會比以往任何時候都更會考慮選用蘋果產品。總而言之，對于已根深蒂固20多年的用戶界面代名詞、而且其強勁對手蘋果仍然支持的“桌面”這個概念，微軟目前正在淡化其重要性。為微軟開發商考慮安卓操作系統、蘋果iOS移動操作及OS X電腦操作系統敞開大門通過淡化“桌面式”用戶界面同時優先發展“Metro”用戶界面，微軟也正在向應用程序開發商發送一個信息，那就是開發商的未來是Metro用戶界面，而不是“桌面”。
我想明確的是：桌面應用程序仍然將在Windows 8操作系統中運行，但用戶需要點擊一個瓷磚而不是一個圖標來啟動他們。因此，作為一名開發商，如果你知道未來是Metro用戶界面，而且你以前曾在微軟.Net平臺上開發應用程序的話，那么你需要做出選擇。你應該在微軟.Net平臺上開發下一代應用程序，然后在被淡化重要性的桌面模式中運行呢；還是考慮諸如蘋果iOS移動操作系統、OS X電腦操作系統或谷歌安卓操作系統呢？微軟在向開發商提供相應工具以協助適應這個轉變方面獲得了非常不錯的成績。
對于微軟而言，幸好很少有開發商依托蘋果iOS移動操作系統及安卓操作系統而發財致富，而且蘋果OS X操作系統占據的全球市場份額仍然非常低。因此，那些成功了一半的開發商放棄Windows的可能性很低，除非這位開發商認為整個世界將很倒向蘋果iOS移動操作系統或安卓操作系統。此外，大多數開發者已熱衷而且習慣于特定系列的開發工具，不想放棄這些工具，而就微軟而言，這個開發工具就是VisualStudio開發平臺。
微軟手機及平板電腦的未來由于Metro優先考慮的是非鼠標及非鍵盤的用戶界面，因此它也是微軟手機、平板電腦、客廳設備及未來大屏幕顯示器環境的未來。PC市場目前仍在緩慢增長，但手機及平板電腦的Metro用戶界面市場是微軟尚未真正參與其中的巨大增長領域，而且對于微軟客戶業務而言，這確實是唯一的高增長領域。簡單來說， 微軟要想在增長速度最快的客戶端計算領域省出，那么Metro必須獲得成功。
他們需要側重于Metro界面模式的應用程序，首先就得從Windows 8操作系統開始，為微軟手機及平板電腦提供發展的道路。替代型中央處理器架構微軟Windows開始支持一種替代型的客戶端處理器指令系統并不是從美國數字設備公司（DEC）研制的Alpha 64位RISC（精簡指令集）微處理器開始的，而是直到微軟在2011年拉斯維加斯國際消費電子展（CES）期間宣布Windows 8操作系統支持ARM微處理器開始的。
微軟認為，為了與蘋果公司以及當時智能手機領域的諾基亞（Nokia）及黑莓手機制造商RIM相競爭，他們需要這樣做。這是因為在當時，他們沒有預見到英特爾或超微半導體公司（AMD）低功耗芯片的未來。在英特爾先后推出Menlow及Moorestown低功耗微處理器平臺，以及超微半導體將其移動業務部門出售給高通公司（Qualcomm）之后，誰又能責怪他們呢？此外，英特爾低功耗微處理器相對于ARM微處理器每多賺到一美元，微軟用Windows及其應用程序收斂更多錢財的機會就會又減少一分。
自從微軟宣布支持ARM微處理器以來，英特爾已表明，他們有Medfield手機低功耗芯片，而AMD憑借Trinity手機芯片高效的電池壽命令所有人為之大感意外。不過，微軟目前正寄希望于ARM設備獲得成功來實現利潤的最大化，即使他們總是可以在移動芯片上轉換到英特爾甚至AMD陣營——如果他們決定進軍移動領域的話。請記住，微軟做出在ARM構架上投資的決定，其代價是不向桌面系統的額外功能及使用模式進行投資，因此，微軟需要從ARM構架投資中獲得某些成果來確保自己獲得相應回報。微軟必須在ARM架構上獲得成功，否則將面臨與或蘋果和三星面對面競爭的處境，也就是說，除非英特爾采用14納米制造工藝的Haswell芯片完敗所有對手。同時也是微軟面臨的最大機遇在現實生活中，各大公司都需要承擔風險才能贏得成功的機會。曾在一家節奏非常快而且行業競爭相當激烈的公司工作過的任何人都知道這一點。生活中也是如此。
雖然我對微軟實現目標的一些策略持有不同看法，但我要為微軟在Windows 8上的大膽嘗試喝彩。而且微軟永遠不應讓自己陷入面臨巨大風險的處境之中，雖然它所面臨的是個經典的“創新者的兩難”問題以及結果。如果微軟數年前就在手機和平板電腦上拋棄“桌面”概念的話，那么我相信他們今天就會處于一個完全不同的處境之中。但歷史已然是如此，而未來將在10月26日拉開序幕。請在你的日程表上做個記號，讓我們拭目以待吧。