4月6日，號稱App Store排名優化鼻祖、國內最大的iOS刷榜公司itunesrank的網站主頁已經無法打開。此時，距離該公司3月22日發布業務全面暫停的公告剛剛過去兩周時間。

不久之前，江湖還在傳言這是為數不多尚未放棄研究蘋果新規則的刷量公司，他們已經購買了大量的iPad、iTouch等設備，試圖在破解蘋果的排名新算法之后重啟業務。

“有排名的地方就有刷榜。”這話或許有些夸張。但正如當年淘寶上就有大量的賣家“刷信用”，大眾點評網上有商家雇人“刷好評”，微博上有水軍“刷轉發刷評論”一樣，在蘋果的App Store排行榜中，也有人通過“刷下載量”的方式幫助一款應用迅速提升排名。

可以說，在移動互聯網的“淘金熱”中，“賣水的”刷榜公司首先富了起來。據艾媒集團CEO張毅估算，國內有一定規模的專職App刷榜團隊不少于300家，一些規模較大App公司，年收入都在百萬元以上。

當然，好景不長。長期關注蘋果排名算法的“APP營”創始人康軼文告訴記者，“蘋果App Store刷排名的業務大約從一年半前開始盛行，于今年3月底突然中止。”這一切都源于蘋果近期對排名規則的調整。

雖然蘋果從未公布其排名算法細則，但業內普遍認為，蘋果最近極大地降低了下載量所占的比重，從而讓傳統的刷量手段徹底失效。

“最近大家都在研究算法，需找新的對策。”康軼文說，“但這些天過去，99%的團隊基本放下刷排名的業務。因為最新算法大家已經有了一些了解，但在刷排名效果上還沒有質的突破。”

觸控科技CEO陳昊芝表示，保守估計之前在蘋果App Store免費排行榜中有15%的應用是刷出來的。在他看來，蘋果新排名規則的調整有助于防止作弊，讓排行榜中呈現的是真正好的應用。

不過，在尋找規則制度的漏洞方面，中國人從來就不缺乏“智慧”。記者截稿之前，另有一家刷排名公司的工作人員信誓旦旦地表示：“月內能恢復（刷排名），現在可以先提供評論服務。”

刷榜的邏輯

為什么刷榜這一灰色產業能夠存在？

康軼文認為，因為這是成本最低的應用推廣方式。“其他推廣方式要達到同樣的效果，成本至少要貴一倍以上，有的是三四倍。”

不同于Android應用市場的多與雜，蘋果的設備（破解除外）只有一個下載軟件應用的渠道，那就是App Store這個由蘋果官方搭建的平臺。在這個平臺上，曾經培養了諸如《憤怒的小鳥》、《水果忍者》、《植物大戰僵尸》等等風靡全球的應用。

在這樣一夜成名夢想的激勵之下，無數的個人開發者和團隊都投入了iOS開發大軍。如今，iOS平臺的應用總量接近60萬，應用下載量已經突破了250億。如何在這茫茫的應用海洋中脫穎而出，成為困擾開發者們的一大難題。

根據大部分用戶的使用習慣，除了本身就很知名或者朋友之間推薦的應用，大部分應用是沒有機會曝光在普通用戶眼前的。所以，蘋果自身提供的App Store應用排行榜就成為“爭奪”的要地。

而刷榜的邏輯也由此產生：因為大部分用戶都會去翻看排行榜，從中尋找自己可能感興趣的應用。只要能讓自己的應用進入到排行榜中，就能得到曝光率，從而獲得真實下載。

康軼文告訴記者，蘋果對應用排行榜的算法一直是保密的并且在不斷調整，同時也有無數的開發者和相關

人員在研究蘋果的規則。根據大家之前的經驗，“下載量”曾是影響排名結果非常重要的一個指標，包括每小時下載量以及單日下載量等。

基于App Store排名優化的各種服務也由此產生。

一家典型的App刷票公司是這么操作的：注冊或者購買數千上萬個蘋果賬號，通過電腦在ITunes里做下載量提升名次。一個IP登錄5個賬號下載5次，然后再換一次IP繼續下載，為的就是躲避蘋果的監管。

一位曾經從事過刷榜服務的人士告訴記者，“我們做得非常細心，還會按照真實的比例換IP，比如沿海地區經濟發達，擁有的iPhone和iPad比較多，這些地區下載量會大些，逐步就是內陸地區了。”

“我們做過的應用有數十款進過美國區總榜Top5，有2款進入美國總榜Top1。其他區的就更多了。” 該人士稱，他們做過上百款應用，成功案例也有上百款。

而一家號稱全球最大IOS刷榜服務商的網站曾打出廣告——“3小時提升您APP的iTunes排名，想要多高就多高！”，并且根據客戶需求列出了種類繁多的套餐價格。

據悉，該團隊的前身是做互聯網營銷，2005年開始做CPA&CAS服務（指兩種廣告計算方法）。自稱服務過眾多知名互聯網企業，于2009年底，受客戶需求推動逐步轉型成iTunes排名優化服務團隊。

據記者了解，國內像這樣類似的團隊還有很多，包括從網游工作室或者網絡水軍等轉型而來。因為他們看到了應用開發者們巨大的需求。

對開發者們來說，沖擊蘋果的排行榜能有許多好處。張毅總結了兩點最主要原因：第一是吸引不知情的用戶下載快速發展用戶規模，二是為了融資時好向投資者講“故事”。

蘋果修改規則

在刷榜行為最盛行的那段時間，陳昊芝自覺“壓力很大”。因為他為了通過Admob等正常渠道推廣《捕魚達人》產品，就投入了上千萬人民幣的資金，而那些刷榜的應用花個幾十萬元就能沖到排行榜的前面。

不過，潮水退去，“裸泳者”終歸會浮出水面。

從3月23日到3月25日，App Store中國區免費榜發生了巨大的異動。根據一家名為蠶豆網的第三方機構監測，三天時間，App Store中國區免費榜TOP300中跌幅超過100位的應用到了24個，有36個應用跌出了TOP300榜單，30個應用跌出TOP100榜單。

發生如此大波動的原因在于蘋果修改了排名規則，導致之前通過刷下載量提高排名的行為失效。

康軼文很早就注意到了這一變化。他表示，在3月份之前只要刷票團隊開始執行刷榜操作，APP在總排名里是一邊刷一邊提升。“比如一個新上線的應用中午12點開始刷榜，3個小時內刷完6萬次下載的話，在下午三點半，就可以看到該APP已經進入前十名。”

但是從3月份開始，刷榜行為開始出現“真空期”，App Store中國區免費應用排行榜每天下午3點整進入“鎖榜”情況，一般在下午6點左右恢復排名更新。在真空期內的刷榜行為，無法馬上見效，但會在下午6點排名更新后見到效果。

消失的蘋果“刷榜族”

到3月中旬，“真空期”時間開始逐步變長，從原先的4個小時，逐步增加到7小時。經過這一步步的嘗試之后，“真空期”成為常態。康軼文說，2012年3月23日晚上8點開始，所有刷榜行為在中國區全部失效。

事實上，在發現原有的辦法失效之后，大家都開始著手研究算法，試圖破解蘋果的新規則�？递W文告訴記者，現在初步可以確定的是，蘋果極大地降低了下載量的權重，增加了“活躍度”的考量。

前述刷量公司工作人員告訴記者，活躍度的具體標準尚不清楚，可能包括安裝到iPhone、iPad等iOS終端的數量，打開使用的數量等等，甚至可能會將ID與終端設備號進行比對。這樣一來，通過電腦連接iTunes下載的刷量行為就徹底失去了市場。“我們只能做電腦端的下載，沒有那么多的iPhone、iPad來安裝。”

“理論上現在當然也可以刷，但是成本已經不劃算了。”康軼文表示，刷量公司之前最大的優勢就在于低成本，如果需要購買大量的iOS終端來刷量，價格必然提升，那就不如網盟廣告等推廣方式有吸引力了。“當刷排名的性價比優勢消失后，這個灰色產業也就不復存在。”

在康軼文看來，目前除了極少數的刷榜公司仍在鉆研新方法之外，大部分的公司都直接放棄并轉型了。據記者了解，這些團隊一是轉回原來的行業包括網游代練、網絡水軍等等。另外就是轉型服務，通過其他方式來提供APP推廣服務。

iOS淘金熱結束？

刷榜行為的出現，其實也反映了iOS開發者的生存門檻越來越高。伴隨這一現象由盛行到消失的大背景是，普通開發者推廣應用的成本逐日提高。

以《捕魚達人》這款知名國產應用為例，陳昊芝稱它能有今天的用戶規模有不少運氣的成分。“在一年前，我們和其他所有的游戲公司都是一樣的，比較幸運地獲得了一定的用戶規模。”

隨后，為了維持用戶數量，《捕魚達人》花了1000萬人民幣進行市場推廣。“在去年能在這種休閑類游戲上，花1000萬推廣費可以說是沒有的。我們甚至是2011年AdMob亞太地區投放第一。”

而在今年上半年，陳昊芝花在Admob上費用已經達到了100萬美金。普通的小團隊顯然無法支撐這樣的投入。

一家中型應用開發團隊負責人向記者總結了目前他能想到的推廣渠道，除了之前的刷榜，主要包括五大類。“量最大的還是網盟，主要是谷歌的Admob，但成本較高。當然還有國內的一些聯盟。”

第二就是靠一些推薦站或者一些大的APP，這些花費也不便宜。第三是自己去微博或者論壇推廣，手段多樣，但效果不確定。此外，還有通過向中國聯通的iPhone合約用戶直接發送廣告，或者其他流量互換等方式。

康軼文也認為，有需求就有市場，大量的公司還是有APP推廣需要的。“現在基本所有客戶都集中到限免渠道和admob這類廣告聯盟，大預算客戶投admob是必須的。”

一方面應用尚未賺錢，一方面又需要大量推廣才能讓自己產品在應用的海洋中被人們發現，對小團隊來說生存日益艱難。

2011年年底的數據是，蘋果已經累計為全球開發者分成25億美元，而中國開發者從中分到約10億元人民幣的收入。以百萬開發者的數量計算，平均每個開發者分到不到1萬元，除去那些排名靠前的開發商拿走大部分收入，普通開發者得到的收入就更少了。

陳昊芝認為，目前移動互聯網市場仍然在發展用戶量的階段，遠未到收獲期。“相當于網頁游戲在2008年或者客戶端游戲在2003年的市場階段。”

隨著時間的推移，小團隊一夜成名的機會將越來越小。