為什么 iPad 不在美國生產？大概人們第一時間就會說：美國勞動成本太高，在美國生產 iPad 就無法讓成本低于 1000 美元了。但這個答案其實并非最關鍵的原因，因為在一臺 iPad 中，手工成本并非最大的那部分成本。在美國生產 iPad 并不會讓價格翻倍，而只不過會讓蘋果的利潤減少。

那么，每一臺 iPad 都出自中國工廠的真正原因是什么呢？答案其實就在元素周期表里。每一臺 iPad 都需要相當數量的稀土金屬，而只有中國才有稀土礦。

iFixit 發表了一篇文章解釋為什么在中國以外的地區如此難以制造 iPad，或者，說遠一點，任何電子設備。

所有原因都可以歸結為，中國是 17 種難以尋找和開采的金屬礦產的唯一產地，這些金屬元素都是電子設備所必須的材料。據分析，在 iPad 中稀土金屬被用來制作聚合物鋰離子電池、顯示屏、Smart Cover 的吸附磁鐵，甚至包括玻璃的拋光工序也需要它。

蘋果可以在別處找到這些金屬嗎？基本不行。往最好的程度估計，在中國地區以外能開采到的稀土只占全球稀土產量的 5%，而美國和澳大利亞有許多公司需要這種金屬來制造新產品，依靠這 5% 的產量是不可能完成大量訂單的。

稀土金屬也無法進行回收再利用。雖然總有大量的廢棄設備被丟在垃圾堆中，但所有做出過嘗試和努力的公司均無法從垃圾中提煉出稀土金屬。

還有一個問題，既然稀土元素只能在中國買到，為什么蘋果不采取進口的策略呢？因為按照目前中國的政策，要出口稀土金屬，哪怕是含有稀土的零件，都必須是在國內大量生產之后才允許出口。