現在距離 Windows 8 Consumer Preview 發布還有幾天。記得在九月份，微軟曾經宣布 Windows 應用商店將作為 Windows 8 的一部分提供，也就是說，數天后我們便可以一睹 Windows 應用商店的風采。
此前我曾撰文說明為何應用程序商店是軟件銷售的變革，那是 Mac App Store 橫空出世的時候。時隔一年，越來越多應用商店開始出現，市場競爭逐漸變得異常激烈，就連微軟，也迅速加入了這場戰斗。
起源
應用商店早已不是什么新鮮玩意兒了。早在大約 15 年之前，Motricity 公司便創立了PalmGear。它是 Palm OS 最大的軟件在線銷售網站，曾擁有多達 31,000 種各式各樣的應用程序。
后來隨著 Palm 逐漸衰落，盡管中途有類似 Steam、Windows Marketplace 這樣的應用商店出現，但是“應用商店”這個名詞早已淡出我們的生活。要說這個名詞真正再為世人所知，則是蘋果 App Store 出現之后的事情了。這一次，應用商店的戰場從 PC 燒到了 Smart Phone。
發展
App Store 被譽為是軟件銷售模式的革命，雖然它有極其嚴格的審核程序，但是它使得開發者從此可以能夠繞開萬惡的運營商，直接接觸到用戶，不再受他人擺布。除此之外，它也簡化了購買流程。在大多數時候，用戶只需要輕輕一按、再加確認即可完成。
盡管在剛開始時許多人不看好 App Store 的發展，但是它卻出乎意料地成功了，而且創造出一個巨大的產業鏈。這讓其他人也開始察覺到這一模式的美好未來。
其實諾基亞很早就已經意識到了這個新趨勢。早在 2008 年，諾基亞推出了 Ovi Store，一個程序商店和多媒體內容商店的集合體，現在應用數量已經超過十萬，仍是僅次于 App Store 和 Android Market 的第三大應用商店。
不久之后，谷歌推出了 Android Market，這是全球兩大應用商店之一。盡管發布時間略晚，但是勝在發展迅速。距離發布還不到一年，應用數量便超過十萬。除此之外，它還是主流應用商店里免費應用占比最高的。
看到上述三大應用商店的成功后，其它廠商也陸續推出自己的應用商店，其中包括運營商甚至是第三方。但是，值得注意的是，這些應用商店大多參差不齊，普遍存在應用質量差、扣費陷阱多、應用數量少的問題。
回歸
不得不說，蘋果總是引領著業界大步前進。自從蘋果在移動設備市場依靠App Store 大獲全勝后，在 2011 年，蘋果將 App Store 模式搬到 Mac，意圖大幅提高 Mac OS X 的軟件數量，構造一個與微軟一樣龐大的應用程序生態圈。
發布后僅僅一天，Mac App Store 的應用程序銷量便沖破了百萬。雖然這一應用商店發展趨勢強差人意，應用數量增長較為緩慢，但是已經基本達到目的。
蘋果在下一盤很大的棋。從此之后，Mac OS X 與 iOS 整合的步伐便逐漸加快，這在最近推出的 Mountain Lion 開發者預覽版中顯露無疑。蘋果希望電腦可以變得更加簡單和易于操作，且將界面和功能逐漸向 iOS 靠攏，嘗試通過 iCloud 來連接這個蘋果帝國。
但是，誰也不能小看微軟，因為微軟也在下一盤很大的棋。微軟同樣擁有極其敏銳的戰略眼光。眾所周知，微軟擁有三大王牌業務，Windows、Office、Xbox。Windows 擁有無數程序；Office 擁有大量用戶，Xbox 擁有許多游戲。那么，當 Windows 將這一切整合起來再加應用商店時，世界將會變成怎樣？
Windows 應用商店是 Windows 8 系統的重要組成部分，就像 Internet Explorer 10 一樣，不可分割。面對開發者，它提供了更為合理的收入分成（當銷售額達到 25000 美元時，微軟只收取 20% 提成）；面對消費者，它提供了更為優秀的購買體驗。
除此之外，用戶借助云服務 SkyDrive，可以輕松實現文檔、音樂、圖片、視頻、應用等內容的同步。也就是說，在不遙遠的未來，無論你在使用哪一臺設備，都可以繼續編寫文檔、視頻，甚至是繼續游戲，所作的修改也會被同步至你的所有設備。
這樣一來，與 Mac App Store 相比，Windows 應用商店的優勢非常明顯，以下只列出一小部分：
- 1. 擁有大量用戶。
- 2. 覆蓋全球 231 個國家和地區。
- 3. 支持多種商業模型。（例如免費、試用、付費、訂閱、拍賣、廣告、應用程序內購買等）
- 4. 提供完善的開發工具包。
- 5. 個人僅需 49 美元即可注冊成為開發者。
- 6. 與微軟多種服務緊密結合。
- 7. 支持以 HTML 5 進行開發。
這場戰爭中，蘋果和微軟走的是不同的路線。一個希望依靠移動設備扶持桌面設備，另一個則截然不同。應用商店，殊途同歸。究竟誰會贏得戰爭？誰會贏得棋局？