MinimalMac網站最近發表的一篇文章設想了一個有趣的情形：微軟正在逐漸被邊緣化，至少是在應用領域。這篇文章很不錯，但關鍵在于，微軟多年以來已經將Office打造成了一款與Windows同樣重要的產品。Office是微軟的最大利潤來源，最近十年來，幾乎沒有哪家公司的IT部門會考慮使用其他產品——OpenOffice這樣的東西感覺很古怪。

然而，隨著平板電腦的崛起，Office用戶突然發現他們不再需要Office了。他們只需要電子郵件應用、記事本和Dropbox。你可以在任何一臺設備上打開Office文檔，也幾乎可以在任何一臺平板電腦上編輯文本，而且只要花9.99美元，就可以在iPad上使用字處理器。簡而言之，Office已經被邊緣化。介于此，最近還有消息爆出，微軟將在數周內向蘋果應用商店提交iPad版Office軟件套裝，而蘋果將對此進行審批。

iPad版Office的界面類似于當前的OneNote應用，但其中包括了一些Metro界面元素。Metro界面已經被用在Windows Phone系統中，未來也將應用于Windows 8系統。通過iPad版Office，用戶可以在本地或在線創建及編輯Word、Excel和PowerPoint文件。目前尚不清楚，iPad版Office軟件套裝中是否還包括其他軟件。但微軟并未針對Android系統開發Office軟件，而微軟還將發布升級后的iOS版OneNote應用，以體現Metro界面元素。

這是一種模式轉變。紙制文檔向電子文檔的轉型將對Office造成沖擊。我懷疑，這種轉型的勢頭短期內不會減弱。

辦公自動化的發展是一次緩慢而又不可阻擋的轉變。上世紀80年代，尚處于童年時期的我通過電影和紀錄片了解到，文檔都被存儲在與圖書館差不多大的房間內，這著實令人震驚。而另一方面，我被紙質文檔嚇壞了，而且擔心自己寫字太難看，會影響到填表的效果。等到政府要使用檔案時，怎么可能看得懂這么難看的字？這簡直就是浪費紙張。

但舊習難改。盡管我們尚未完全進入無紙化辦公時代，但平板電腦的崛起將幫助我們徹底擺脫打印機。本世紀的多數時候，所謂溝通，主要都是通過打印機打出的紙質文稿進行的。不僅8小時辦公時間需要查看文稿，回到家中也要用到紙。紙簍和文件夾等桌面擺設也都反映了這一理念。

但現在的情況如何？移動操作系統沒有紙簍和文件夾，電子郵件應用也大為改觀。在不到十年的時間里，我們的工作模式從“到檔案里找一下某人的號碼”，變成了“Google一下”。Word和Excel之所以有用，是因為它們可以制作精美的文檔和漂亮的表格。但倘若沒有打印機，它們又有何用？

Office所在的辦公室正在發生變化，雖然不快，也不劇烈，但的確在向基于網絡的商業界面、云計算和即時分享領域轉型。所以現在更重要的是獲取文檔，至于制作方式是否“專業”，并不重要。我認為，一旦電子簽名取代親手簽名，真正的轉折點便會到來。這將宣布Office的死期來臨，并進入全新的云計算文檔處理時代。

微軟會因此遭受重創嗎？肯定不會，但最好早作準備。畢竟，如果能夠使用快捷便利的網絡服務，還有誰會需要Word模板呢？