不過幾年的時(shí)間，移動(dòng)應(yīng)用生態(tài)系統(tǒng)里的應(yīng)用就已多如牛毛了，App Store和Google Play這兩個(gè)最大應(yīng)用商店里的應(yīng)用總和已達(dá)70多萬，而我們還在等著屬于移動(dòng)應(yīng)用時(shí)代的Google的出現(xiàn)。
但也有這樣一種可能：我們所期盼的另一個(gè)Google其實(shí)就是Google它自己。
為了應(yīng)對(duì)發(fā)現(xiàn)應(yīng)用帶來的挑戰(zhàn)，市場上已經(jīng)出現(xiàn)了數(shù)家獨(dú)立的應(yīng)用搜索公司，比如AppFlow, Kinetik, Crosswalk,Discovr Apps, AppsFire, Xyo, Appolicious和Hubbl等。Quixey在這個(gè)月還與Ask.com達(dá)成合作，在后者的搜索結(jié)果中顯示來自Quixey的應(yīng)用搜索結(jié)果。而Google也推出了自己的應(yīng)用垂直搜索——低調(diào)地藏在搜索結(jié)果頁面的搜索框下方。
但是，用戶大都不在Web上面搜索應(yīng)用，移動(dòng)設(shè)備才是他們的首選。據(jù)尼爾森的報(bào)告，有63%的用戶是通過應(yīng)用商店搜索來發(fā)現(xiàn)應(yīng)用的。
蘋果vs. Google：應(yīng)用搜索的王者之爭
正是由于移動(dòng)生態(tài)系統(tǒng)有自己的應(yīng)用發(fā)現(xiàn)機(jī)制，因此第三方的移動(dòng)應(yīng)用搜索/發(fā)現(xiàn)公司難以進(jìn)入。有些專有的數(shù)據(jù)是無法被第三方訪問的，而Google和蘋果卻清楚知道下載量、卸載量，也知道開啟應(yīng)用的頻率，以及向用戶推送消息的頻率。
退一步講，就算真有公司在上述這些方面取得了進(jìn)展，它也很有可能會(huì)被蘋果或Google收購，而它的技術(shù)也會(huì)被整合進(jìn)后者自己的應(yīng)用商店里。
在移動(dòng)設(shè)備上，應(yīng)用搜索這場戰(zhàn)爭最后會(huì)在蘋果和Google這兩個(gè)巨頭間打響。就目前而言，Google暫時(shí)跑在了前面。Google的應(yīng)用商店的搜索算法已經(jīng)可以索引應(yīng)用的描述，而蘋果現(xiàn)在還停留在關(guān)鍵字和應(yīng)用名稱上面。Google還稱自己已經(jīng)把鏈接到Google Play某款應(yīng)用的外部鏈接的數(shù)量和質(zhì)量也考慮了進(jìn)來，當(dāng)作結(jié)果排序的指標(biāo)之一。MobileDevHQ的CEO Ian Sefferman表示：“這不是蘋果輕易就能做到的。”
他把目前的應(yīng)用搜索和早期的網(wǎng)頁搜索作比。“現(xiàn)在，應(yīng)用搜索的情況就像是1997年的網(wǎng)頁搜索。行業(yè)已經(jīng)認(rèn)識(shí)到了應(yīng)用搜索的重要性，也有許多人在認(rèn)真思考（1997年的時(shí)候，就有Alta Vista, Lycos等公司看上了網(wǎng)頁搜索），但我們還沒找到一個(gè)切實(shí)可行的模式。”
比起“首先登陸X平臺(tái)”，搜索的意義更大
但是，今天對(duì)應(yīng)用市場競爭的思考不再僅是誰的索引做的更好，而是誰在賺錢、誰的市場份額更大、哪些開發(fā)商更成功，等等。不斷優(yōu)化應(yīng)用商店的搜索是一個(gè)前瞻者的游戲——如果應(yīng)用商店發(fā)展到了Web的規(guī)模，這一努力會(huì)變得更加重要。Google并沒有在增加開發(fā)者收入上面迅速行動(dòng)，而是主要把精力放在搶占市場份額上面。在iOS、甚至是在Amazon應(yīng)用商店上，開發(fā)者獲得的收入都要更高。
但同時(shí)也正由于Android有巨大的市場份額，在iOS上發(fā)布應(yīng)用并取得成功的開發(fā)商也不得不正視Android，在某個(gè)時(shí)候登陸Android市場。“Android的規(guī)模實(shí)在太大了，不由得你忽視，而2013年Android會(huì)成為主角。” SearchMan的CEO Niren Hiro表示。
對(duì)這些開發(fā)商而言，Android是第二重要的應(yīng)用市場。這就意味著Google的應(yīng)用商店會(huì)在應(yīng)用的上線時(shí)間、品質(zhì)等方面落后于iOS，但到了最后，應(yīng)用依然還是會(huì)登陸Android平臺(tái)。對(duì)Android用戶而言，只需等待便可。在一個(gè)已有超過70萬款應(yīng)用可供選擇的市場里，“會(huì)先在哪個(gè)平臺(tái)上線？”這樣的問題已經(jīng)意義不大了，沒有A應(yīng)用，也可以有B的替代選擇。
這個(gè)時(shí)候，搜索的價(jià)值就出現(xiàn)了：幫助這些用戶找到他們需要的應(yīng)用。為特定用戶呈現(xiàn)最佳的應(yīng)用會(huì)變得至關(guān)重要，對(duì)不能第一時(shí)間獲得最新、最棒的應(yīng)用的Google而言，尤其如此。在用戶翹首等待期間，Google必須給用戶提供點(diǎn)相關(guān)的東西，以分散他們的注意力。
蘋果現(xiàn)在還可以宣稱某款應(yīng)用“首先登陸iOS”或是“只在iOS”，這種聲音的作用不可被低估。但是，由于在搜索方面沒有像Google那樣深的積累，蘋果在搜索上的探索和創(chuàng)新或許也只能亦步亦趨地緩慢進(jìn)行。它可能會(huì)給出錯(cuò)誤的搜索結(jié)果，也可能獎(jiǎng)賞不當(dāng)?shù)男袨椤?yīng)用開發(fā)商就可能會(huì)取巧利用ASO（App Store Optimization）而取得較高的排名。
最重要的是，向用戶呈現(xiàn)錯(cuò)誤的搜索結(jié)果，對(duì)用戶體驗(yàn)是極大的傷害，而隨著越來越多應(yīng)用的加入，搜索也會(huì)變得更加困難。
如果有成百上千的應(yīng)用開發(fā)商開始做ASO的話，Google無疑會(huì)有更大的優(yōu)勢：Google與SEO打交道已有多年，更清楚要如何去粗取精，把優(yōu)質(zhì)的結(jié)果排在前面。而蘋果，盡管收購了Chomp，在這方面還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及Google。此外，由于蘋果在iOS 6里把原來列表式的App Store變成了卡片式，這樣的界面就更加要求蘋果要能（快速）呈現(xiàn)搜索結(jié)果。但就目前而言，iOS 6 App Store的搜索表現(xiàn)還不能盡如人意。
第三方能贏得應(yīng)用搜索之爭嗎？
第三方也還是有機(jī)會(huì)的，假如Facebook或甚至是創(chuàng)業(yè)公司能提供公正的、由數(shù)據(jù)驅(qū)動(dòng)的“Yelp/Zagat for Apps”的話。但這種機(jī)會(huì)只會(huì)出現(xiàn)在蘋果和Google對(duì)自己的應(yīng)用搜索算法遮遮掩掩的時(shí)候。Hiro表示：“在Web的SEO世界里，Google Analytics和Google開誠布公對(duì)page-rank的解釋以及后續(xù)的算法更新，都有效幫助了站長弄清要如何按Google的規(guī)則搭建網(wǎng)站。但目前在這兩個(gè)應(yīng)用商店里，可能是出于競爭的考慮、或是由來已久的保密習(xí)慣、抑或是與隱私相關(guān)的監(jiān)管風(fēng)險(xiǎn)的存在，兩家公司都并不透明。而這種不透明會(huì)導(dǎo)致負(fù)面影響。”
Hiro補(bǔ)充說，F(xiàn)acebook的過往記錄并不漂亮。“我們目睹了成批的應(yīng)用開發(fā)商逐漸離開Facebook平臺(tái)，他們的分發(fā)規(guī)則模糊不清，而創(chuàng)業(yè)公司也不再抱希望能獲得像Zynga那樣的規(guī)模。”
對(duì)蘋果而言，還有更值得擔(dān)心的事情。會(huì)有這么一天，“優(yōu)秀的”應(yīng)用是否首先進(jìn)入蘋果的生態(tài)系統(tǒng)將變得不再重要，因?yàn)閮?yōu)秀的應(yīng)用會(huì)無處不在。再說了，用戶又能裝下多少個(gè)“優(yōu)秀的”應(yīng)用呢？25個(gè)？50個(gè)？100個(gè)？300個(gè)？更多？
Google知道如何做得“足夠好”。從長遠(yuǎn)來看，最重要的是，當(dāng)用戶在尋找“an app for X”的時(shí)候，他們能在應(yīng)用商店的搜索結(jié)果里找到它，而且品質(zhì)優(yōu)秀。Google對(duì)這個(gè)輕車熟路，而蘋果還有很長的路要走。