如果要說中國的大學，西安，是一個繞不過去的城市。
十三朝古都，先周故地，秦漢雄風，盛唐氣象，為這個城市帶來了深厚的歷史和文化底蘊。西安的高校群落，可以說是全國的縮影。頂尖院校有西安交大，醫學有四醫大，航天航天有西工大，師范類有陜師大，農學有西北農林，文科有西北大，土木、建筑學有建筑科大、長安大，英語有西外，藝術類有體院、美院、音樂學院，軍事院校有空軍工程大學、解放軍政治學院……真可謂是眾星云集，群星璀璨。
30年前，西安是中國首屈一指的教育重鎮，大學的密度和高等教育質量在國內，僅次于北京和上海。只是近些年來，東部沿海地區高等教育事業的飛速發展，西安在中國高等教育中的地位有所滑坡，受累于地域和經濟原因，西安的高校，大概也是中國最委屈的高校群體之一。這里通常被叫做大西北，雖然在地圖上，恰好在中國地圖的中心。這里通常被想象成是黃土高坡，雖然在地理上，這里是八百里秦川。盡管多少誤解和偏見，西安的大學，帶著大西北特有的質樸和豪放，與中國其他地區的高校一起，培養了近代以來千千萬萬的棟梁，一起撐起了今天這個國家的脊梁。
西安的高校扎堆在城市南部，如果拋開90年代末期大學城的浪潮中在長安區和未央區興建的新校區，仔細劃分的話，主要集中在三塊地段。
第一個地方便是交大所在的城東南。交大所在的地方，是歷史上長安城里的常樂坊，大詩人白居易的故居東亭遺址，便在現在的交大校園里。這里北臨天寶年間唐玄宗和楊貴妃常住“從此君王不早朝”的興慶宮，南倚李商隱“向晚意不適，驅車登古原”的樂游原，西邊是曾經“落馬踏盡游何處？笑入胡姬酒肆中”的唐代東市所在地，而東面便是劉禹錫“莫道兩京非遠別，春明門外即天涯”的春明門故址。在這片區域，除了交大，還有以建筑和土木工程為特色的建筑科技大學，以紡織服裝專業聞名的西安工程大學，以及西安本地人比較偏愛、水電和印刷包裝專業較強的西安理工大學。
第二個地方，叫邊家村。邊家村三角算是西安城的一個文化重地，以西大、西北工大、西電為頂點，構成一個三角形，中間夾著的是中科院西安光機所，這一圈位置恰好在城墻的西南角，似乎是與城東南的交大形成了一種無形的對抗。
最后一個，則是城南的小寨，在這里，交大醫學院、財經學院、陜師大、外國語學院、美院、音樂學院、石油大學、長安大學等等，星羅棋布，宛如眾星云集，聚集在西安城市中軸線南段兩側、巍巍屹立千年的古都名片大雁塔和代表西安經濟發展成就的高新區之間，構成了西安城里高校最密集的地區。
說起西安的大學，普通人首先都會想起西安交大（網大排名第13，編輯注，下同），畢竟，作為中西部唯一一所以建設世界知名高水平大學為目標的名牌大學，西安交大傳奇般的輾轉變遷的歷史以及與上海交大之間同宗同源的恩怨淵源，都成為人所熟知的原因。但是今天，我們回顧地處西安的大學，第一個要說的，卻不是交大，而是一所以“西北”命名，卻并不那么有名的大學——西北大學（網大排名第56）。
西北大學肇始于1902年的陜西大學堂,1912年始稱西北大學,1923年8月改稱國立西北大學,1937年抗戰爆發后，國立北平大學、國立北平師范大學、國立北洋工學院等校內遷來陜，組成國立西安臨時大學，1938年更名為國立西北聯合大學，1939年8月復稱國立西北大學。
建國初期，西大曾經是中央教育部直屬的全國14所綜合大學之一，可惜這樣的輝煌只是曇花一現。1952 年，全國院校調整開始,西大大部分的院系被調整。今天的交大醫學院、外國語學院、西北民族學院、陜西師范大學、西北政法學院、陜西財經學院等，多多少少都與西大有血脈相連。正是因此，這所學校后來被稱作是“西北高校之母”，但是，孩子一個個成家立業茁長成長了，母親卻操勞過度，元氣大傷。
但是，更大的悲劇還在后面。1958年歸屬陜西省政府主管，雖然在1978年被確定為全國重點大學，卻一直是省屬學校。90年代開始，“211”工程、“985”工程相繼開始，西大卻困于省屬大學的尷尬身份，屢屢碰壁。身為西部第一所現代意義上的大學和西北最早的國立綜合大學，西大“西北高等教育之母”的歷史地位和今天的現實是極不相稱的。實事求是的講，近幾十年來，西大在數學、物理、生物、地質等方面的卓越成就，也絕不亞于一些教育部直屬高校，可惜作為一所省屬大學，又地處西北，嚴重限制了西大的發展。
西北大學的歷史源遠流長，不管是國立還是省屬，不管是輝煌還是衰微，前輩們留下的成績值得驕傲，也時刻在鞭策著新一代的西大人。2009年，在多年的爭取之后，西大終于獲得了省部共建的資格，也許，這可以成為鳳凰涅槃浴火重生的開始吧！
以工報國的西交大
說完了西大，回過頭來說交大。
西安交通大學是教育部直屬重點大學，是首批進入國家“211工程”建設的七所大學之一，是首批進入國家“985工程”建設的九所大學之一，是首批入選“111計劃”的８所高校之一。作為一所百年名校，交大是西安人心目中毋庸置疑而且無可撼動的西部第一高校。在外地人面前，西安人以交大自豪；在本地人之間，西安人以自己的孩子上交大為榮，交大已經成為了西安的一張名片，但交大和西安的淵源，卻是有一段不得不說的故事。
在中國高校的版圖上，絕大多數的城市上演的，都是一場“雙雄會”。比如北大清華之于北京，復旦上交之于上海，中山華南之于廣州，天大南開之于天津，武大華科之于武漢，南大東南之于南京。兩所名校，要么一工一綜，要么一文一理，便如同兩朵并蒂蓮花，爭奇斗妍，各有千秋又彼此含著些許不服氣。偶爾有些一枝獨大的，比如川大和浙大，也是自家的嫡長子娶了親家的獨生女，里外都是一家人。唯獨在西安，是外來的女婿挑大梁。
西安交大和上海交大（網大排名第6）系出同門，前身是1896年創建于上海的南洋公學，與同為盛宣懷創辦的北洋大學堂同為中國近代歷史上中國人最早創辦的大學。從此南洋北洋交相輝映，開創了中國高等教育史的新篇章。南洋公學1921年改稱交通大學，1956 年國務院決定交通大學內遷西安，1959年定名為西安交通大學，并被列為全國重點大學。2000年，原陜西財經大學和西安醫科大學與交大合并，分別成為現在的交大財經學院和醫學院。
1959年的交大分家，好比兄弟倆個，長子出遠方，幼子留故鄉。西交就如同一個年輕時代為了理想毅然遠離故土遠赴他鄉的游子，十幾年后，已經在大西北扎根發芽，開花散葉，成長為社會棟梁，也肩負了新家庭的責任。只是，眉宇間，總是難掩一絲身為異鄉人的疏離和遠離故鄉的落寞。
而西安，以大西北的豪放和包容，影響了這個學校。他們一起燃放了激情和夢想，一起揮發了青春和汗水，一起經歷了苦難和貧窮，也一起分享了成功和榮耀，這個學校的血液，已經和西安融為一體。
交大位置優越，興慶校區地處城市東南繁華地帶。北門是原來的皇家園林興慶公園，出南門不遠便是樂游原青龍寺，西距西安城保存完好的明代城墻也不過一站之遙。校內名勝古跡眾多，唐代白居易東亭遺址就掩藏在東區草坪綠樹之間，白居易《琵琶行》中的“蛤蟆陵”遺址便是今天主樓前面的山坡，這片綠地現在是交大校內著名的景觀，只有非常知名的學者、社會精英來訪，才有機會在這里植樹留念。而每年清明到校慶之際，交大校園里繁花似錦，櫻花道上游人如織，也已經成為西安人一個重要的游玩賞花的節日。雁塔校區更是地處小寨商圈中心地帶，在校門抬頭便可見鼎鼎有名的大雁塔。
交大也是西安有名的大學中所剩無幾的仍然把全部本科生留在本部，而沒有遷往城郊大學城新校區的大學之一。不像很多學校的本科生身處遠離城區的新校區，每逢周末才有機會進一次城，來回路上要花去幾個小時，交大學生在西安的生活可謂愜意，周邊交通便利，距離主要的商業圈都不過是十幾分鐘的路程。
饒是如此，老交大嚴謹勤奮的學風和“精勤求學、敦篤勵志、果毅力行、忠恕任事”的校訓，仍然影響深遠，交大學生的勤奮程度，在國內高校中是有名的，每年冬天圖書館前排隊的人群和自習教室里埋頭苦讀的身影，常常成為校內媒體和兵馬俑BBS的熱點話題。
交大的學科門類齊全，各個領域的排名都很靠前，基本上與學校在全國的排名吻合。最好的專業方向是電氣自動化、能源動力工程、機械工程、材料和管理，這些也是交大傳統的優勢學科，一些專業的水平甚至不在清華之下。雖然地處西北，多少會受到一些地區的影響，交大用他數十年來磨礪的如西北漢子一樣的錚錚鐵骨，和源自黃浦江畔的俠骨柔情，撐起了電氣、動力、機械工程領域的半壁江山，為中國工業界做出了不可磨滅的貢獻。
近百年來，交大涌現出了無數知名校友，僅兩院院士就有近百位。一代科學大師錢學森，前國家主席江澤民，都是他們之間的杰出代表。被稱之為力學華人三杰的高華建、鎖志剛、盧天健便是80年代后畢業的新一代交大學子的楷模。近年來，交大勵行改革，少年班、“2+4+X”、“錢學森實驗班”、“書院制”等一系列措施，更加促進了學校的發展。一代代的交大學子，懷抱“青年之模楷，邦國之榮華”，“為世界之光”的夢想，投身科學，踐行了交大百年來“以工報國”的傳統。
同處西安的“985”高校中，另外兩所分別是隸屬工業與信息化部，原屬國防科工委的西安工業大學（網大排名第22），和位于楊凌的西北農林科技大學（網大排名第 84）。
西北工業大學是一所以“三航”(航空、航天、航海)特色著名的高等學府。進入西工大，第一眼就可以看到一座氣勢宏偉的大樓——航空樓。正如它的名字，這里首先讓人感受到的是西工大的第一特色——航空。坐擁閻良這一中國唯一的國家級航空航天高技術產業基地，西工大更是得天獨厚。
西工大被稱作是新中國航空人才“搖籃”，她見證了我國航空科技艱難曲折而又壯麗輝煌的發展歷程。西工大一直以來都是牽頭承擔國防重大工程項目或國家重大專項為數不多的高校之一。西工大人幾乎參與了代表國家水平的所有機種、機型的研制，從殲-5到殲-10，從運7到 “大飛機”的研制，西北工業大學一直與中國的航空事業同行。
西北工業大學的前身是1938年成立的國立西北工學院和 1952年成立的華東航空學院。1957年，兩院合并為西北工業大學。1970年，哈爾濱軍事工程學院空軍工程系整體遷并入校。
西北工大誕生于抵御外辱的抗戰期間，數十年來服務于國防事業。時至今日，西工大的學生依然習慣于自稱一院二院三院，延續著從祖輩以來幾代軍工人的含蓄和內斂。一院航空，二院航天，三元航海，這也基本上代表了工大實力最強、最具特色的幾個院系。
雖然地處西北，名聲不顯，西工大的實力并不在他的兄弟院校哈工大、北航、北理工等之下，反而且更保留了國防院校深藏不露的傳統。國慶60周年上首次亮相的國產無人機，便是出自西工大。這便是西工大的特點，不鳴則已，一鳴驚人，一出手，便是國之利器。
工大的校徽中，有一個羽人的形象。《山海經·海外南經》記：“羽民國在其東南，其為人長頭，身生羽。”戰國的屈原也在《楚辭》中寫道：“仍羽人于丹秋兮，留不死之舊鄉。”這一形象，反映了工大人對天空的夢想，也記錄了他們與航空航天的世代情緣。
西工大的校友遍布軍工系統，尤其以航空系統居多。例如著名航空航天材料專家張立同院士，中國商用飛機有限責任公司董事長張慶偉，總裝備部副部長李安東中將，殲10飛機總設計師宋文驄，新一代的航空航天專家中，殲10雙座型飛機和梟龍／FC―1飛機的總設計師楊偉和液體火箭發動機專家雷凡培都是80年代之后西工大的畢業生。而“殲十”受表彰的三十位專家中有13位是西北工業大學校友，只此一項，足見西工大在中國航空工業的地位。被稱之為中國“鐵娘子”，曾任中共中央政治局委員、國務院副總理的吳儀，年輕時代曾經在西工大的前身，西北工學院求學。現任浙江大學校長、中國科學院院士楊衛也是西北工大的畢業生。
以農學見長的西北農林科技大學，可以追溯到1934年于右任先生和楊虎城將軍創辦的國立西北農林專科學校。時值日本侵華占據東北，陜西三年大旱，赤地千里，哀鴻遍野，有識之士提出“開發西北”、“興農興學”。當時著名愛國將領楊虎城將軍在陜主政，面對災情，他積極參與，親自踏勘校址，劃定校園范圍，運用政府力量，促使校園征地順利完成，為學校建設起到決定性作用。還為校刊《西北農林》創刊號題詞：“立國之基”。
西北農林地處楊凌，楊凌是我國唯一的國家級農業高新技術產業示范區，也是世界有名的農科城。《史記 周本記》記載，4000多年前，我國歷史上最早的農官——后稷，就在這一帶“教民稼穡，樹藝五谷”。可以說我國農耕文明史由此發端。
今天的西北農林，獨力撐起了楊凌這座城市的半壁江山，而作為農業科學領域的唯一兩所“985”高校之一，西北農林與中國農業大學在很多領域不相仲伯，平分秋色。
西安電子科技大學（網大排名第44）的前身是1931年誕生于江西瑞金的中央軍委無線電學校，是毛澤東等老一輩革命家親手創建的第一所工程技術學校。曾先后多次遷址更名。西電是一個小而精的學校，主要以電子科學為主。尤其以通訊見長，僅次于清華。西電老校區的面積偏小，但地理位置很好，就在西安高新開發區，所以學校的“高新”氛圍很濃。
西電的校友中，最廣為人熟知當屬聯想集團的董事長柳傳志。其實，西電的校友廣泛的分布在中國的電子、通訊行業，尤其是在中電的各個研究院所分布密集。90年代以來在新興的電子計算機行業也非常集中。
除了上面這些學校，西安還有許多名聲不那么響亮，但在各自領域非常優秀的大學。比如西安建筑科技大學（網大排名第118），地處雁塔路中段，正是大雁塔和火車站的中心位置。建大是全國八大著名的土木建筑類大學之一，城市規劃和建筑類專業出色，曾經連續六屆將近20年在國際最高規格的建筑設計競賽中獲得大獎，包括最高獎聯合國教科文組織獎。陜西師范大學（網大排名第56）是教育部直屬的、“211工程”重點建設大學，也是2007年開始參與免費師范生教育試點的六所教育部直屬師范大學之一，在師范類學校中排名很高。南郊的西安外國語大學（網大排名第336）是新中國最早創建的４所外語院校之一，是西北地區唯一的一所主要外語語種齊全的普通高校。此外，西安美院（網大排名第 210）、音樂學院（網大排名第243）、石油大學（網大排名第243）、西北政法大學（網大排名第154）、西安郵電學院（網大排名第380）等，都是各具特色的高校。
上世紀末開始的大學合并和升格的大潮中，眾多院校紛紛更名，西安也莫能免俗。許多新的校名雷同類似，反而不如原來各具特色。比如由西安煤礦學院而來的西安科技大學（網大排名第278），由西安工業學院而來的西安工業大學（網大排名第437），以及由原西北紡織工學院而來的西安工程大學（網大排名第243）。這其中改名改的最失敗的，大概就是長安大學（網大排名第109）了。西安不但公立大學眾多，也是民辦學校集中的地方，知名的如西安翻譯學院（網大排名第678）、西安外事學院（網大排名第590）等，名氣甚至蓋過許多一般的院校。長安大學原來最具實力的主體部分就是西安公路交通大學，以公路橋梁專業為特色，頗具實力，這個新名字，卻感覺直接劃入民辦院校的行列了。
寥寥數語，其實只是浮光掠影的給這個城市的大學來一頁速寫，對于所有西安的大學而言，光榮和失落，都是一樣不可避免的經歷。而對于全中國的大學而言，如何真正不再盲從，選擇一條追求知識和思想獨立的道路，還剛剛開始。