筆者討厭電話號碼。他們是一個過時系統的遺跡，無線和運營商仍舊使用，讓人們深陷于他們的服務之中—就像一個技術“監獄”，這個“監獄”本身毫無意義，只能顯示運營商對用戶的懶惰和敵意。
事實上，筆者完全不能想象現在所有的電信服務，還都局限于電話號碼：現在所有設備都可以接入電子郵件，所有的系統都支持Skype軟件，人人都有IM聊天工具，甚至還有基于網絡的跨平臺短信解決方案—等等等等。現代電信服務是普遍的，便宜的，易于獲取，非如此，其注定失敗。找時間問問思科Umi是怎么工作的吧。
消費者已經開始將他們生活的方方面面放到“云”上，而電話號碼卻仍頑固地與單個設備和單個運營商死死地綁在一起。而且筆者越去想它，它似乎更可笑：為什么我無法打開桌面應用程序和使用套餐去打VoIP電話？為什么我不能在網上查看和回復我的短信呢？為什么我無法拿起任何運營商的任何電話，像我輸入email，IM或者Skype那樣，輸入電話信息？為什么我們還假裝電話服務和其他任何數據類型有所不同？所有這些問題的答案是運營商的鎖定——你的電話號碼就是一副手銬，防止你輕易轉移，他們故意這么做的。
令人高興的是，手機產業開始進行反擊。沒有一個平臺供應商的希望被那些諸如電話號碼之類的古怪愚蠢的東西所束縛。正如我們所知的那樣，蘋果，Google，以及微軟已分別開始采取實質行動來消除電話號碼的影響。有趣的是，每個公司采取的方式不同，其結果也不盡相同——讓我們一一審視。
Google的路徑無疑是最詭異的——Google Voice像是脫胎于傳統電話系統，它依然緊緊地和這個復雜的電話系統綁在一起，直到現在。（主要按要求指定一個區號，注冊一個帳戶就可以解決一切事物。）然而，建立在電話系統上也讓谷歌迅速形成對電話號碼暴政的挑戰：你的聯系人無需使用其他服務就可以找到你，你只要在任何一臺Android手機安裝 Google Voice，無須通過運營商就可以無縫使用了，你還不需太多的麻煩將固定電話和非Android手機集成到系統中。
谷歌現在已經開始采取下一個步驟：你可以使用桌面的Google Talk撥打和接收來自Google語音號碼的VoIP電話，基于Android 2.3.4的Google Talk提供了語音和視頻電話，且該公司剛剛實現了與Sprint緊密整合，用Google的服務取代運營商提供的語音服務。兩者相加，都是不小的進步：無須使用到套餐，Google Voice的用戶就可以在電腦桌面撥打和接受來自使用Sprint電話號碼的電話，這的確是整個行業的重要第一步。但是，所有這些進步仍然緊密維系于電話系統和電話號碼——而且當google將電話號碼從基于現有系統制造的設備抽離出來，它的服務都完全不能工作，除非你購買了運營商的服務套餐。 google很可能最終能夠從套餐的要求中解放出來，但微軟和蘋果都在嘗試完全不同的戰術。
微軟戰略看起來最容易懂：微軟剛剛花了85 億美元收購Skype，它是VoIP的最大品牌。 Skype提供多種產品和服務，你可以多種方式使用：純文字聊天，桌面語音通話，使用SkypeOut替代標準電話，還可以在手機上使用各種Skype應用程序。從許多方面說，Skype給微軟提供了到達最終目標的捷徑：你已經可以打開幾乎任何設備，從智能手機到筆記本電腦再到相當數量的智能電視，只要輸入你的Skype認證，并立即可用。擁有Skype帳號的人口數量已經相當龐大——介于5.6至7億之間——這意味著說“請打電話給我的Skype”可能不會覺得太瘋狂了，尤其是如果你活躍在年輕或技術圈里。而微軟也很有可能將Skype直接整合到Xbox360和Kinect里面——說到Windows Phone7，這正缺乏一個類似Skype應用程序。只要管理得當，微軟有機會將Skype一個變成無可比擬和統一的信息平臺，一舉顛覆電話系統，短信，視頻聊天以及IM.
當然，所有這一切都是純粹的猜測——微軟甚至尚未完全闡明Skype的戰略呢，而當談到發揮一個平臺的全部潛力時，微軟以往也并沒有一個出色的記錄。而且我們不要忘記，Skype是一個專有的解決方案 ——電話號碼可能有些混沌和限制，但你至少可以在世界任何地方使用電話服務。Microsoft是否會允許Skype互通與其他VoIP服務？這是一個很大的問題，這也是Skype能否成功的關鍵。
蘋果的戰略就是多管齊下。該公司剛剛在WWDC為iOS發布了一個新的免費郵件系統——iMessage，該系統有超過SMS的諸多優勢。該郵件系統將安裝在所有的iOS 5設備里，提供傳送和已讀回執，當一個聯系人輸入回復，你可以在聊天窗口看到鍵入指示。最有趣的是，該系統是無形地內置在iOS 5的消息應用程序：給用Android手機的朋友發信息，你使用是SMS系統，而給另一個的iOS 5的朋友發信息，則會無縫切換到的iMessage，會有一個新的藍色文字泡沫顯示傳輸模式切換。這個超級智能——如果你所有的聯系人都是iOS用戶，，你可以關閉您的SMS而完全不會錯過任何一個節拍。而iMessage同樣也可以在iPod touch和iPad上使用，這意味著你能夠擺脫你的電話號碼完全，仍然使用該服務。很不錯！——但語音怎么辦？
談到語音問題，FaceTime感覺就像一個無聲的殺手。它就在那里，人們可以用它，但因為它只支持WiFi和視頻而已，這讓人感覺在雷達之下。但想一想：蘋果內置了點對點網絡呼叫系統，使您可以只需一個電子郵件地址就可以呼叫多個設備，毫無中央服務或帳戶管理可言。所有的公司所要做的就是更新服務，使之支持語音呼叫和對3G和4G網絡，這樣百萬iPhone 4用戶呼叫彼此的時候，就不必使用他們的電話套餐。更絕的是，FaceTime是建立在開放的XMPP協議和SIP協議之上，而且蘋果已經承諾最終將開放其標準，這意味著更多應用程序和設備某天可以支持FaceTime呼叫系統。所有你須做的就是在一個新設備上輸入你的電子郵件地址，說你愿意接受 FaceTime呼叫，你就在一切就緒了。如果蘋果經營適當，iOS 5用戶明年就能只使用數據業務就可以實現語音通話和短信交流了，根本不用理會電話號碼。只要在桌面加入iChat，那么，你的？？夢想即將成真。
遺憾的是，蘋果承諾開放FaceTime已經過了一年，自打那時這個承諾的實施依然毫無蹤影。更離譜的是，iMessage也似乎只打算架設在XMPP 協議架構之上，而在WWDC上，蘋果對FaceTime也只字未提，更讓人傷心的是蘋果只想要BBM式的信息平臺鎖定——這無疑讓這個小小的夢想變成惡夢。我們希望蘋果方面在這里看到更大的格局，做正確的事情。
現在的狀況是：Google在狙擊現有的電話系統，微軟投注于專用網絡新貴，而蘋果似乎想悄悄地人從電話號碼里拉出來。但很顯然，所有這三個都致力于使語音呼叫和短信和其他各種設備之間的數據傳輸一樣，不難想象他們肯定會成功并且拉動整個行業沿著他們的軌跡發展。有趣的是，運營商們自己內部也在嘗試將擁擠的語音通信轉向IP——Verizon希望2010年就開始在LTE上從事語音業務——但到那時，也可能為時已晚：電話號碼很可能像插卡電話以及輪撥電話那樣作古。這只是時間問題。