“網上藥店”這個詞起源于美國，1998年哈佛商學院畢業的史密斯創建了全球首家網上藥店Drugstore，主營處方藥、OTC和美容產品，由于得到全球知名風險投資基金KPCB的融資，迅速規模化發展，在初期還得到了亞馬遜網站的大力支持，由于恰逢互聯網泡沫，馬上有兩個跟進者：Soma和PlanetRx，網上藥店迅速成為互聯網浪潮中的明星。

雖然規模非常小，但是網上藥店聲勢浩大的宣傳給老牌傳統連鎖藥店帶來了壓力，1999年全美第二大連鎖藥房CVS耗資3000萬美金收購Soma，并與其線下藥房業務整合，在網上訂購后用戶可以到任何一家CVS線下藥房取貨，是全球推進“Site to Store”模式的先行者這一，后來被沃爾瑪電子商務玩的如火純青；Drugstore和PlanetRx都在納斯達克IPO浪潮中成功登陸，Drugstore的股價一度攀升到67.5美金，市值過70億美金，隨后互聯網泡沫破裂，市值均跌至1億美金以下，PlanetRx由于資金鏈斷裂而宣布破產，資金稍微充足的Drugstore進入了連續十年虧損的漫長歷程，為了實現盈利，Drugstore先后開了7個獨立B2C網站，業務涉及寵物食品、化妝品、護膚品、保健產品和嬰幼兒產品等，品類散亂和資源過于分散，導致Drugstore始終無力扭虧為盈，今年三月被全美最大的連鎖藥店Walgreens以4.29億美金收購，當時Drugstore市值已不足2億美金，至此創造歷史的三大獨立網上藥店全部退出歷史。

獨立網上藥店的艱難跟美國的醫藥環境有關，處方藥市場份額占65%左右，客單價和毛利潤率都比較高，但是處方審核權和健康險的藥品目錄掌握在數以千計的PMB（藥品福利管理機構）手中，PMB主要為保險公司和福利機構提供第三方服務，包括福利計劃、藥品目錄、處方審核和零售藥店談判等，很多PMB也有自己的藥品郵購中心，網上藥店跟PMB的利益并非一致，很難被PMB放到合作名單中，很多用戶因為不能報銷而在線下藥店購買藥品，或者通過PMB認可的網上藥店（多為傳統藥房開設）購買，得不到PMB太多支持的獨立網上藥店藥品銷售艱難，只能將重心伸向化妝品和保健品等領域。

在美國，雖然以網上藥店和郵購為主的新渠道已經占據了美國藥品市場超過20%的規模，但是這并不是一個充分競爭的市場，由于大量PMB公司與零售藥店進行股權滲透或深度合作，用戶往往只能在自身所處PMB組織認可的網上藥店（多為傳統藥店開設）購買，以全美第二大連鎖藥店CVS為例，2006年以210億美金收購全美前四的PMB公司Caremark，這進一步支持了其旗下四大藥品郵購處理中心，雖然國內同行一直聲稱CVS網上藥店的年銷售額超過150億美金，但是若去掉處方藥和健康險因素的影響，其年銷售額僅4億美金左右，其網上藥店業務跟傳統藥房業務融合，出售化妝品、家居、母嬰、護理和成人用品等藥店不健全的產品。

到了2005年12月，京衛大藥房率先拿到《互聯網藥品交易服務資格證書》，成為國內首家網上藥店，后來陸陸續續有三十多家藥店拿到了這個證書，近六年來電子商務明星閃耀，但迄今為止還沒有一家網上藥店年銷售額超過5000萬，更沒有一家真正盈利過，去年3月健客網聲稱耗資3億進軍網上藥店，同年5月平安集團控股一號店，并購廣東保利大藥房，力圖通過“三網融合”模式將醫網、藥網和信息網整合，今年淘寶開辟醫藥館，一度給迷茫期的網上藥店行業帶來了曙光，卻由于資質問題被藥監局暫停營業；幾經風雨后，VC始終對網上藥店處于觀望態度，似乎在喧囂后重新歸于沉寂。

中國網上藥店的環境比美國還要惡劣的多，醫院占據了藥品銷售的74%左右，尤其是處方藥，這部分市場不會被網上藥店爭搶，真正屬于其市場空間的僅僅是藥店零售的OTC部分，大概僅有五六百億的規模，由于醫保也沒有向網上藥店開放，這個規模也要打很大的折扣，而OTC藥品存在單價和毛利率低的特點，網上藥店在物流和藥劑師服務上耗費更多成本，并不適合開展電子商務業務，雖然處于困境中的網上藥店都在呼吁處方藥銷售權和醫保支付權，但是從中國的醫藥政策和電子處方的發展分析，短期內沒有推行的可能，缺乏電子處方系統的支持可能會導致處方藥濫用和醫保濫用，醫藥分家也存在不確定性，網上藥店應該放棄幻想，踏實的尋找更適合自己的路。

相對于OTC藥品來說，保健品和營養品領域是高速增長的市場，近幾年市場增速在25%以上，市場規模、客單價和毛利率都遠高于OTC藥品，以益生康健、禾健和恒壽堂為代表的健康品公司正在通過各種創新性模式飛速發展， OTC藥品的專營權從來就不是網上藥店的機會點，而始終是阻礙其順利前進的包袱，投身大健康，雖然網上藥店失去了專營優勢，卻可以讓憑借所屬連鎖藥店的優勢進行資源整合，在健康細分領域進行模式創新，走出一條更適合自身發展的電子商務模式。