“破解”出的“平臺”
據《環球企業家》在2010年的報道，91手機助手曾同時開發了支持蘋果iPhone、塞班和Windows Mobile不同操作系統的版本，但iPhone用戶的需求最為熱烈。網龍無線事業部決定將重點放在那些用戶迫切需求、但開發商賺不到錢不愿開發的應用程序———比如關機助手、來電歸屬地查詢、內存管理和“熊貓看書”閱讀器等產品，也包括一些鈴聲和壁紙。此外它還內置了騰訊QQ和一些常見游戲應用。在應用程序相當匱乏的早期，由于91手機助手只能在“破解版”iPhone使用，很多人寧愿破解自己的iPhone來安裝它。
2008年6月，蘋果在發布iPhone SDK（軟件工具開發包）之后正式推出在線程序商店。在開發者的狂熱推動下，iPhone的應用程序突然間極度豐富；與此同時，在威鋒網和其它一些專業論壇中開始流傳大量“破解版”的AppStore程序———它使國內的破解版iPhone用戶可以免費從其它渠道獲得AppStore里的收費應用。
91 手機助手開始有意地搜集整理零散在互聯網各個角落的“破解版”蘋果版程序：他們將這些程序按管理、游戲、音樂和社區等功能分門別類，集成到“91熊貓空間”的資源下載平臺上，并通過“91論壇”發布使用教程指引用戶下載———這實際上成了91手機助手自己的“在線程序商店”。
這時水貨 iPhone市場已在一些城市興起，91手機助手開始主動和水貨經銷商接觸，向他們贈送91手機助手的“套裝”光盤，并在其中增加了“批量安裝”的功能，開始走向規�；采w的預裝市場。91手機助手立即成為一些水貨經銷商的“秘笈”。在買家猶豫不決的時候，這些經銷商通常會拿出一款預裝了91手機助手的 iPhone，向買家展示它豐富的自帶應用程序和軟件下載平臺———比起一款未安裝任何程序的iPhone，它當然更有賣點。
有了水貨商對用戶的“引導”，91手機助手的用戶從2008年6月的80萬陡增至2009年底的200多萬，并在2010年突破300萬的規模。而當中國聯通正式引入iPhone3G和iPhone3Gs之后，91手機助手甚至被安裝到大量的聯通版“行貨”iPhone上。
在一些南方的省市，為了提升行貨iPhone的銷量，聯通的銷售專柜旁甚至會長期守候著不穿聯通制服的“工作人員”，幫助客戶破解新買的iPhone，并安裝91手機助手的系列應用。
案例
安智網：刷機產業鏈的“中間商”樣本
一條完整的水貨刷機產業鏈，除了有水貨手機進貨商、層層的分銷環節以及渴望將自己的應用內置到手機里的應用開發者之外，還需要一個“中間商”的角色，將硬件一方與應用開發者一方連接起來。
但或許是因為“水貨”一詞本身所包含的灰色成分，大多數的“中間商”并不愿意承認自己的這一重身份。對他們來說，另一種更廣為人知的身份是XX市場、XX手機助手，等等。
欲遮還羞的水貨“出身”
曾有業內人士向南都記者透露，現在在第三方應用商店或手機助手方向上排名前幾位的公司，幾乎都和水貨刷機市場脫不了干系。換句話說，主要以走私中高端安卓智能手機為主的水貨市場，是每一家第三方應用商店、手機助手，甚至直接是大型的應用開發公司都應該、也必然會加以重視的渠道之一。
盡管在國內第三方應用市場上被稱為“三足鼎立”其中之一的安智網拒絕了南都記者的采訪，但經過多番外圍采訪，記者了解到，讓安智網欲遮還羞的原因，除了其在今年年中獲得來自盛大網絡千萬級A輪融資，可能受到保密條款所限之外，另一個原因可能是是其與水貨進貨商緊密合作的“出身”。2010年2月，從福建網龍公司旗下安卓網創始團隊離職的韓遠、薛凱，加上另兩位網龍的前同事以及一位原MOTO產品經理，組成新的五人創業團隊，開始運作安智網的第一款產品———安智論壇。由于進入市場的時間較晚，韓遠并沒有選擇最高端的安卓發燒友作為論壇目標用戶，而是轉而鎖定在群體更廣大的小白用戶身上。
但這僅僅是一個開始。接下來的幾個月里，安智網的團隊一面著力研發手機客戶端“安智市場”，一面則開始在小白用戶最有可能購買智能手機的“水貨”渠道里尋找合作伙伴。
“說實話，我很佩服安智網的創始人以股權置換的方式引入這樣一位資源型的股東。”一位在深圳某第三方應用商店工作的市場工作人員這樣婉轉地向南都記者表達了安智網與深圳一家較大的水貨刷機商XDA之間的緊密合作關系。
正是要歸功于這一合作，安智網才得以在短短不足一年半的時間，由一名全新的進入者搖身一變，成為擁有500余萬總用戶，日下載量超過180萬次的國內第三方應用市場。
業內人士認為，從性質上說，與水貨刷機商合作和當年在互聯網上，一些軟件公司與盜版Windows系統制作者合作根本不同。因為在水貨刷機的產業鏈上，非法的是水貨手機本身的來源，而與ROM制作者以及應用開發者無關；而在互聯網上，非法的則是軟件本身，硬件擁有合法來源。
既然無需欲遮還羞，那么安智網與XDA之間的合作究竟是如何開展的呢？
一手抓“市場”，一手抓“預裝”
對XDA來說，走私進來的水貨手機大多不具備完善的中文操作系統，因此在批發給下一層的分銷商之前，需要為這些手機刷上一個中文的操作系統（簡稱ROM，這一環節并非必須，而取決于分銷商規模的大小以及是否具有刷機的技術實力）。
此時，就會有諸如安智網等“中間商”公司找到XDA，表示愿意提供免費穩定的ROM給XDA使用，并提供后續的技術支持，甚至按照內置入ROM里的應用所繳納的推廣費與XDA分成。
由于水貨從進貨商到零售商之間的分銷體系復雜，中間商是否能找到接近水貨源頭的分銷商，會在很大程度上決定其在整個水貨市場上的覆蓋率。
搞定了硬件一方的“預裝”問題，另一方面，類似安智網這樣的中間商就需要組織一支業務拓展團隊，吸引更多應用開發者來付費使用這條推廣渠道。通常，如果按每預裝一臺水貨機來算的收費大概在幾毛到一塊不等，而如果按用戶激活率收費，則單個新用戶的獲取成本約2-5元不等。
當然，對于應用開發者而言，整個討價還價的過程，除了會受到諸如預裝的時間（價高者優先預裝，通常一臺水貨機的ROM中內置10-15個不等的桌面應用）的影響，是否選擇將自己的應用與ROM捆綁在一起，做成令用戶無法手動刪除的桌面應用類型等特殊要求，也會左右預裝的價格。
不過，對于安智網自身的商業模式來說，除了擔任中間商，一頭抓住硬件進貨商，一頭抓住應用開發者來收取推廣費用之外，在它提供的ROM里毫無例外地會同時預裝入安智市場。
這樣一來，安智市場中的廣告位收費也會隨著其裝機量的上升，總用戶數以及活躍用戶數的增多而提價。據內部人士透露，截止到今年8月，安智網的廣告收入已逾百萬元，而作為中間商所收取的內置推廣費則高達數千萬元。
現在，唯一值得韓遠和整個安智網團隊顧慮的問題，或許是隨著自身規模的不斷擴大，必然會產生與更多手機品牌商城合作（或預裝，或成為其應用供應商，彼此分成）的訴求，而這很可能會與其在水貨市場上的合作方產生利益沖突。
但從短期來看，水貨市場在熱門機型上超過行貨2、3倍的出貨量也讓它成為一塊無法輕易舍棄的甜美蛋糕�；蛟S，徘徊在“洗白自己”和“悶頭賺錢”之間，更有可能成為安智網這類中間商長期的狀態寫照。