已從初創企業發展為中型公司的UCWEB正急于抓住數字龐大的年輕用戶。今年7月,一只大眼睛橙色松鼠取代黃色旋風成為UC瀏覽器新LOGO。
這個看似簡單的動作在UCWEB內部爭論良久。此前,無論是電腦瀏覽器中的IE、火狐、Safari,還是手機瀏覽器中的Opera Mini、QQ手機瀏覽器,都將標識設計得商務化,象征這是一個高端嚴肅的應用入口。因此,反對者認為松鼠這個過于卡通的形象雖貼近低齡用戶,卻會讓高端用戶心生隔閡,也未必吸引海外用戶。
長時間的爭論后,這個問題最終被簡化為:UCWEB現階段的目標是什么?
它的UC瀏覽器用戶超過1億,在中國移動網關流量統計中,其流量僅次于騰訊手機QQ位居第二。但事實上,UCWEB在移動互聯網地位還遠未穩固,對它虎視眈眈者甚眾。大家都知道:每年1億左右的新增移動互聯網用戶隨時可能改變現有格局。
騰訊Q-Service中的重要產品之一便是與UC瀏覽器針鋒相對的手機QQ瀏覽器,今年8月,騰訊更專門在UCWEB大本營廣州召開瀏覽器專場招聘會。一位百度高管亦向本刊表示,百度做的應用開放平臺肯定不會只針對PC互聯網。為鉗制UCWEB這個可能帶來威脅的競爭對手,百度聯盟自2010 年起將分給UCWEB的收入砍掉2/3。連中國移動這樣的電信運營商和華為這樣的電信設備商也在研制自己的手機瀏覽器。
而傳統手機廠商中,即便與UCWEB關系頗深的諾基亞(其旗下風險投資部門諾基亞成長伙伴基金今年上半年戰略投資了UCWEB)也必須警惕。有消息稱,諾基亞S40平臺的手機瀏覽器已引入騰訊作為技術支持。雖然這個說法無人證實,但可觀察到的是,諾基亞OVI商店中并無中文版的UC瀏覽器。
于是,如同騰訊的企鵝悄然間占據無數人的電腦桌面和腦海,UCWEB也希望用一個可愛的吉祥物來向作為移動互聯網主體的年輕用戶示好:瀏覽器并非高端復雜、難以觸及,它其實貼近生活、可娛樂化。“雖然騰訊現在很不希望被認為是小孩子用的,但它最早還是通過這個方法抓住大部分年輕用戶群。”UCWEB創始人之一、產品總裁何小鵬向本刊表示。
正因如此,與中間件平臺斯凱網絡的合作也成為UCWEB未來規劃里極重要的一步。UCWEB一度認為斯凱用戶群偏低端,更喜歡QQ和游戲等娛樂化服務,上網人群比例并不大。但現在策略改變了,因為“斯凱用戶群會成長,他們見識到更多東西后,就有對更酷更好玩應用的強烈需求。”何小鵬對本刊說道。
為引導這些年輕用戶開始使用預裝在各種手機上的UC瀏覽器,UCWEB產品團隊將某些特定機型里的導航從文字變成“90后”更喜歡的圖文并茂。當用戶產生興趣后,再慢慢引導他該使用這款瀏覽器。
當然,僅有單一產品遠不足以筑起能抵御移動互聯網變局的壁壘。UCWEB正在添加游戲、視頻、社區等增加用戶粘性的功能。串點成線后,不難看出 UCWEB正在炮制自己的移動互聯網“平臺”,或者更準確地說,“生態系統”。在這個關鍵時候導入大量年輕用戶,能極大增加這個平臺的活躍度和未來成長性。畢竟,上億用戶和一款足夠優秀的手機瀏覽器這兩大核心資產,還能使UCWEB在群雄環伺的險境中放手一搏。
至于為什么選松鼠作LOGO,UCWEB CEO俞永福對《環球企業家》笑言:“小動物中松鼠跑得最快,反應最敏捷。”
【自立門戶】
超越單純的網頁瀏覽功能一直被UCWEB視為核心競爭力,時至今日,其產品線不僅超出這一單一功能,更已不僅局限在瀏覽器本身。在官方網站展示的產品布局中,UCWEB現在既有產品體系包括UC瀏覽器、UC桌面、UC影音、UC迅雷、智能手機應用軟件來電通等五個客戶端產品。
不僅如此,UCWEB武漢分公司(原武漢迅彩科技有限公司)旗下還擁有軟件下載WAP站點天網和手機視頻網站友度——2010年2月中國移動網關流量數據統計中,友度和天網的流量分別為獨立WAP網站的第三名和第十名。業內傳言,UCWEB還通過投資和并購等方式,參與了智能手機應用軟件來電通、手機音樂社區天天動聽、手機網游公司九游和廣告聯盟摩迪傳媒等等公司。
這些產品不僅涵蓋移動互聯網諸多重要領域,彼此也可形成聯動,為UCWEB核心的手機瀏覽器業務圍出“護城河”,以抵御擁有社區、音樂和閱讀等全線產品的騰訊。
與瀏覽器互補關系最強的是桌面——UC桌面將信息推送給用戶,用戶則通過UC瀏覽器閱讀。“桌面提前了瀏覽器的入口。”何小鵬對本刊表示。他認為用戶對推送服務的需求有極大的可擴展空間,比如股票和小說訂閱等方面。現在,UC桌面正在醞釀小說頻道,以便將用戶在小說網站訂閱的一些小說出現更新時,將更新信息直接推送到手機。
手機視頻和手機游戲是隨3G時代帶寬增加而新增的產品。在UCWEB團隊看來,4G普及之前,手機瀏覽器在大方向和產品形態上不會有顛覆性變化,但瀏覽的網頁會逐漸從WAP網站過渡到WEB網站,并從純文字變成更多媒體的內容。當視頻和Flash游戲越多越多地出現在手機中,UCWEB自然會有相應產品卡位。
真正能體現其野心的,是仍在內測中的UC樂園。這款產品在內部被定義為“基于真實身份的朋友社區”,簡言之,即集合移動社交、位置服務和手機游戲之大成的手機社區。UC樂園通過獎勵促使用戶使用真實姓名和頭像,能定位用戶位置,并能在取得用戶同意后掃描其手機通訊錄,以便尋找同樣注冊過UC賬號的好友。
何小鵬向《環球企業家》表示,游戲開發者在不統一的系統和硬件上需要花太多資源做適配,直接將游戲接入UC瀏覽器,便可在各種手機上運營。近來一些移動應用和手機游戲開發者聚集的場合,可以頻繁看見UCWEB的員工為UC樂園做推廣。他們表示,UC的游戲平臺不僅向用戶提供下載鏈接,而且在瀏覽器中支持Flash 10,并會幫助開發者解決適配問題。
更重要的是,UC樂園打破了UC瀏覽器的工具性質,使其向用戶關系平臺轉換。
現在,UC瀏覽器已是應用中心——注冊UCWEB賬號后,用戶可用手機號碼登陸,在UC瀏覽器中使用網頁版的QQ、MSN等聊天工具和人人網、 QQ空間等社交網站,以及新浪微博、郵箱、閱讀器和能上傳稍大文件的網盤等等應用,并可累積經驗為賬號升級。以其與新浪微博的合作為例,用戶將UC瀏覽器與新浪微博綁定后,可以不用登陸新浪微博網頁版或客戶端,在UC瀏覽器用戶中心頁面上就能進行任何操作。
有了UC樂園后,UC瀏覽器更能從單純的應用和個人空間,進化成能與其他好友互動的關系平臺。它抓住的是手機通訊錄這一真實社交關系。近年國內社交網站的發展軌跡已證明,熟人社區比陌生人社區持久性更強。但能否利用手機特性,讓UC樂園擁有與騰訊、開心網、人人網這些既有社交網絡不同的特性,又不逾越用戶隱私界限,將是UC面臨的很大挑戰。
長遠來看,UC樂園也將是UCWEB未來營收的重要支柱。盡管其在2009年底已實現盈利,過去三年收入共計增長640%,但今年的谷歌退出中國事件和百度減少聯盟分成等都影響到UCWEB的收入。而從目前移動互聯網的發展來看,移動廣告未成氣候,移動電子商務雖是未來方向之一,但爆發還很遙遠,最唾手可得的規模化盈利方式,便是UC樂園承載的以娛樂為核心的增值服務,包括游戲付費和虛擬形象收費等等。UCWEB已為此做好布局。目前,其社區中的虛擬貨幣U點已開始發售,可用于UCWEB的各種增值服務。
最終的結果是,UCWEB已算得上龐大的產品鏈條將包括圍繞瀏覽器產品存在的資訊、視頻、社區、游戲、電子商務、下載、支付體系等各個環節。換言之,UCWEB雖不像騰訊那樣各個領域的每個環節都親力親為,也希望在自己的產品中通過合作等方式,集成所有服務和內容,充分利用手中的用戶資源。這樣即便瀏覽器這個核心應用邊緣化,UCWEB也有相應業務保證自己的用戶不會一瀉千里地流失。
【雙面網盟】
一個很多人忽略的事實是,在好產品的背后,UCWEB今日的成功與WAP網絡聯盟這一龐大的渠道支持密不可分。
早期,UCWEB和大量WAP網站達成合作,其利益分配方式包括兩種:一種是現金交易,即WAP網站只要給UCWEB帶來新用戶,它便向其支付一定費用,通常是1元到1.5元換一個用戶;另一種方式是流量互換,即UCWEB將一些流量較大的WAP網站加入自己的瀏覽器內置導航頁面中給其帶來流量,而WAP網站則要幫助它免費發展用戶,目前的兌換標準是30次頁面點擊(PV)換一個新用戶。
第二種模式能形成極為強大的循環——UCWEB帶來的流量越大,WAP網站需要為它帶來的新用戶就越多;新用戶越多,WAP網站能獲得的流量就越大,廣告收入也可能有相應提升。據了解,UCWEB負責渠道的團隊一直力爭將這一循環做精做深。即便在周末,也有專人盯推廣數據并依此不斷調整策略,保證這套體系最高效率運轉。
這套利益依存的網盟體系循環往復的結果不僅是UCWEB異常迅速地成長,WAP網站也逐漸發現自己來自UC瀏覽器的流量比例越來越大,以致不能失去這個合作伙伴。
但問題也開始凸現。獲取新用戶變得越來越難,UC瀏覽器導航頁上那些有限位置的爭奪也越來越激烈。為保住在上面的位置,很多WAP網站不得不自己出錢,去更多網站投放廣告,以達到UCWEB要求的新增用戶量。一位業內人士向本刊表示,現在每個新增用戶的成本已達3至4元。這讓原已勢微的WAP網站處境更艱難。
“現在所有免費WAP網站都在萎縮,都在把自己的領地讓出去。我們都說這么多年,實際都是在給UCWEB打工。”一位規模較大的WAP網站從業者告訴本刊。現在UCWEB在各個領域的涉足更讓這些獨立WAP網站坐立不安。
當UCWEB賴以起家的網盟出現縫隙時,其最大競爭對手騰訊當然開始乘虛而入,以提供導航位置等條件向那些對UCWEB不滿的WAP網站示好,希望以此得到更多推廣資源和口碑。如今,手機QQ已內置了手機QQ瀏覽器導航頁面,不需另開窗口就可以直接瀏覽網頁內容,這無疑大大增加了騰訊的流量。據悉,現在有的WAP網站從騰訊和UCWEB兩家瀏覽器處獲得的流量已持平。
【未知的Android】
不管通過產品還是渠道布局,UCWEB需要回答的最基礎問題仍是:其瀏覽器產品能否與時俱進?
UC瀏覽器過去數年脫穎而出的一大原因便是對用戶需求的細致研究和極盡滿足。比如同時支持WAP和WEB網頁,針對窄帶移動互聯網開發的省流量、省時間特點,即便是一些不太引人注意的細節,UCWEB也頗費心思。
但改變正在發生。比如,騰訊和斯凱都很看好的MTK市場規模雖龐大,但并非瀏覽器主戰場。曾有手機設計公司將UC作為標配集成在MTK平臺的手機里,但效果并不好——農村用戶對手機瀏覽器沒有任何概念。此外,UC瀏覽器這幾年的積累主要在JAVA或是塞班(Symbian)系統和非觸摸屏手機上,這類手機絕對數額仍極大,所占比例卻在逐年下降。隨著3G來臨和WiFi熱點的增加,iPhone和Android手機自帶的基于Webkit內核的全網頁瀏覽器開始獲得市場,它們可以展示與電腦上類似的顯示效果,但UC瀏覽器在通過服務器壓縮頁面以節省流量的過程中,會過濾掉網頁中的Flash和 JavaScript等元素。
針對于此,UCWEB創始人之一、技術總裁梁捷近期的重要工作之一,便是帶領團隊重寫Webkit內核,減去一些目前還不需要的東西。今年8月,在這個內核基礎上的UC Mobile發布,不經壓縮重排直接顯示全網頁效果。何小鵬對本刊表示,這個項目已進行多年,一直是“秘密項目”。
另一個日漸重要的項目組是Android產品線,其在UCWEB內部重要性僅次于塞班產品線。2009年,UCWEB的Android項目組成立,目前這一平臺上的UC瀏覽器已發布到和塞班平臺上同樣進度的7.4版本。但從目前產品推出的進程來看,Android平臺本身還在不斷變化,UCWEB的項目組成立時間也不長,針對此平臺推出的新產品會比塞班平臺上延遲很多。何小鵬表示,今年底UCWEB在Android上的架構會做很大調整。
Android和iPhone潮流帶來的另一大變化是觸摸屏成為主流。UC瀏覽器在非觸摸屏上有多種快捷鍵組合操作設置,為其贏得不少稱贊,比如通過導航鍵上下左右翻動瀏覽器中的內容。但在觸摸屏上如何讓用戶獲得流暢體驗是全新課題。UCWEB有好幾個專門針對觸摸屏的項目,他們列出二三十項與鍵盤手機不同的重大改變,逐一解決。
問題是,Android真的會成為主流嗎?一旦Android成為主流而塞班邊緣化,UCWEB的轉型時間究竟有多長?
在何小鵬看來,押寶Android仍是賭局。決定Android能否主流化的最大因素是性價比,而Android手機價格遠未下降到大眾市場能接受的程度。即便上市已近一年,在Android系列中屬于低端機型的HTC G2,現在還在1500元左右。
為了解所謂低價Android手機,何小鵬近期買了兩部800元左右的高仿手機,卻發現除了外表與HTC正品一樣,使用體驗大不相同:點任何一個按鈕,正品手機都會在500毫秒內反應,但高仿手機的反應速度很多都在500毫秒到一秒之間,直接影響用戶體驗。相比之下,諾基亞S40平臺的手機已跌至200元到500元間,S60的低端機型最低也已降到600、700元。因此,同一價位的諾基亞手機雖然看起來沒Android手機新潮,但配置好很多,品牌認知度也更高。
何小鵬認為,未來決定Android手機價格下跌的關鍵因素,在于聯發科這樣有實力的芯片平臺供應商投入Android之后,能否通過其特定模式將手機整體成本降下來。這個過程難以一蹴而就。首先,聯發科和山寨手機的CPU和內存配置都非常低,本身對硬件要求不高;但Android支持的是觸摸屏手機,這意味著更高配置和硬件要求。其次,原有山寨手機足夠低價卻還能形成龐大產業鏈的一個重要機制在于,很多制造商并不通過賣手機賺錢,而是靠通過 SP收費的內置服務賺錢。現在,中國移動可能即將出臺SP向用戶收費需要三次確認的政策。而且,在Android這個新平臺上如何開發出足夠賺錢的服務業務尚需探索。
因此,何小鵬的判斷是,盡管Android聲勢浩大,專門圍繞這一平臺創業的公司層出不窮,至少在2012年之前,塞班占主導地位的優勢并不會被Android超越。
從一個角度看,這也意味著如果手機市場真的出現大逆轉,UCWEB能用來探索Android市場的時間不過一年多。
【第二戰場】
除了在國內移動互聯網泥沙俱下的混戰中與騰訊這樣的巨頭直接對峙,UCWEB在海外還開辟了第二戰場,即進軍比中國落后幾年的發展中國家市場。
“進軍海外其實就是兩個機會,一個是現在就去拓荒,一個就是十年之后殺入成熟市場,后者做起來每一步都會非常艱難。”俞永福對《環球企業家》說。
2010年8月26日,UCWEB在印度尼西亞與多家運營商和手機終端廠商簽訂合作協議,專門為其提供本地化的手機瀏覽器,并由這些合作商在渠道中大力推廣。因其合作商的廣泛性,這是UCWEB迄今為止在海外最重要的合作項目。
印尼之外,UCWEB也已全面進入印度和俄羅斯,目前在俄羅斯市場排名第二。它在美國和俄羅斯都有自己的服務器,且有計劃在印度和印尼也布上本地服務器。
俞永福表示,UCWEB甄選全面進入的海外市場條件有三個:首先,該國移動終端市場必須與中國相似,比如諾基亞占優勢地位,這樣UCWEB在塞班上的成功產品能很容易地移植過去;其次,移動互聯網用戶達到一定規模,印度、印尼和俄羅斯均是人口數量排名世界前列的國家,雖然比例較低,但移動互聯網用戶絕對數量不低;再次,該國政策和文化對于外國公司必須寬容和開放。
以印尼為例,其移動互聯網用戶3800萬,年增長1700萬,ARPU值(每用戶平均收入)3美元,與中國移動維持在50、60元的ARPU值相比,這并不算太低。在這里,諾基亞仍是最大的手機終端。而且,除了服務業印尼基本沒有自己的品牌,非常開放。這里還是競爭對手Opera的優勢市場,對 UCWEB團隊來說,在異國他鄉擊敗老對手Opera,比在中國本土獲勝的價值要重大得多。
潛力很容易看清楚,要將其變成現實當然不易。
在印尼,UCWEB與當地的Numedia建立合資公司,由當地團隊負責和運營商等合作伙伴溝通、收集產品反饋,轉交在廣州的UCWEB海外產品團隊處理。當地用戶需求與中國差異很大,比如這里的手機習慣全網頁接入,且Facebook非常盛行。為此,UCWEB為印尼定制的是全網頁瀏覽器,在顯眼位置只有導航、Facebook和收藏夾三個按鈕。
產品團隊之外,UCWEB現有十余名員工專門服務于印尼、印度和俄羅斯這三個海外市場。這些人正是以華為為班底。過去一年,俞永福每每提及海外市場,必然會說到中國公司中國際化最前沿的華為,即便談起印尼也是如此:“華為在印尼有1700多人,今年收入會突破十億美元”。
相比之下,UCWEB能獲得上規模的海外收入的時日還遙不可及。海外市場的布局先期仍需依靠國內市場“輸血”。有觀點認為,UCWEB必須盡快增加規模化收益,通過上市以獲得更多現金流,這樣才能在國內與騰訊等大玩家抗衡,并延續在國外的擴展之勢。但投資人出身的俞永福,在這個問題上的回答一如既往地冷靜而克制:“上市并非越快越好,仍要看合適的時間點。”他的淡定不無道理,中國移動互聯網真正的大戰才剛剛點燃,好戲永遠在后頭。