導語：10月號《連線》雜志撰文稱，谷歌推出Chrome瀏覽器是一個計劃周密的行動，目的非常明確，就是要與微軟的IE搶占市場份額。

　　開發瀏覽器傳聞變現實

　　8月18日，谷歌在加州山景城總部41號大樓一個小會議室召開每周一次的經理會，這可能是發布Chrome瀏覽器前的最后一次經理會。在會議上，布賴恩·拉考維斯基(Brian Rakowski)走向白色書寫板，用黑色干擦筆在白板上寫了12個條目。

　　拉考維斯基今年20多歲，身體瘦長，喜愛交友，是一項秘密計劃——Chrome瀏覽器開發——的產品經理。據悉，這一計劃從啟動到現在已經有兩年多時間了。

　　他寫的第一條是“發布狀態”(State of the Release)。被討論的發布對象就是外界極為關注的Chrome——谷歌的第一個網頁瀏覽器。瀏覽器是網上沖浪的必備工具，幫助用戶完成搜索、閱讀、購買、辦理銀行業務、登錄Facebook、聊天、觀看視頻、聽音樂等網上活動。對于谷歌來說，推出Chrome絕對是一個重大舉措，是實現谷歌時代真正到來所必不可少的一步。

　　在將桌面計算升級到“云計算”過程中，谷歌擁有相當大的優勢。Chrome的出現無疑是向其競爭對手微軟發出的一大挑戰。多年前，微軟正是憑借IE瀏覽器擊潰Netscape Navigator。隨著Chrome的登場，IE是否會面臨和Netscape Navigator一樣的命運，我們拭目以待。

　　實際上，谷歌將推出瀏覽器的傳聞很久以前就已不脛而走。在漫長的等待中，很多人早已閉上討論之口。但這一次的經理會勢必再次啟動討論之門。按照谷歌的計劃，Chrome在9月2日正式登場。在公開測試版之前的最后一個版本，拉考維斯基及其團隊只發現5個“bug”，而且都已解決。技術負責人之一的馬克·拉爾森(Mark Larson)說：“事情看起來還不錯。”

　　谷歌產品管理副總裁桑達·皮采(Sundar Pichai)問道：“什么東西讓你們搞了一個晚上？”參與第一個原型開發的工程師達林·費希爾(Darin Fisher)說：“當然不是Chrome。”這句話引來一片笑聲，因為每一個人都知道他家里有一個只有10周大的孩子。拉考維斯基拿出一支紅筆在“發布狀態”旁邊加了一個“X”。這是一個信號，暗示谷歌Chrome瀏覽器離成為現實只有一步之遙。

　　早在2001年便有開發打算

　　谷歌為什么要開發瀏覽器？這似乎是一個很容易回答的問題。相比之下，人們更為關注的是，谷歌開發瀏覽器為什么用了這么長時間。皮采說：“我們要做的是讓人們使用一種瀏覽器訪問我們的資源和網絡。”CEO埃里克·施密特(Eric Schmidt)說：“瀏覽器是關鍵所在。”他應該很清楚這一點，因為在上世紀90年代激烈的瀏覽器大戰中，他就竟曾擔任過Sun的首席技術官 (CTO)。毫無疑問，谷歌創始人拉里·佩奇(Larry Page)和塞吉·布林(Sergey Brin)自然也知道這一點。

　　施密特說：“在2001年加盟谷歌時，佩奇和布林就對我說‘我們要開發自己的瀏覽器’。我當時的回答是‘不’。”他解釋說，當時的時機還不成熟。“我不相信公司那時已具備足以經受住一場瀏覽器戰爭的實力。我們的戰略目標應該在‘雷達探測不到的地方’，這一點非常重要。”雖然當時沒有進行開發，但打造自家瀏覽器的想法卻保留下來，傳聞也開始蔓延開來。2004年，《紐約時報》援引一名自稱了解谷歌業務具體細節的人的話報道說，谷歌正開始開發瀏覽器。消息一經傳出，施密特隨即予以公開否認。

　　在幕后，Chrome開發仍舊是施密特與谷歌創始人爭論的話題。谷歌最后采取了一種折衷辦法，組建一個小組，任務是改進瀏覽器奇才本·古德杰(Ben Goodger)和費希爾負責開發的開源瀏覽器Firefox。(古德杰和費希爾均效力于Firefox擁有者、非盈利性組織Mozilla)除此之外，谷歌還推出另一個舉措，聘請曾就職于NeXT 公司的37歲的工程師萊納斯·厄普森(Linus Upson)擔任工程研發總監。費希爾說：“佩奇和布林的決定是非常明智的，原因再簡單不過：如果能做好Firefox擴展，他們就有能力開發出一款優秀的瀏覽器。”

　　2006年春季，Firefox開發小組開始討論設計一款新的瀏覽器。他們熱愛Firefox，但他們也知道當前所有瀏覽器都有一個共同缺陷。在最初構思微軟IE和Firefox心臟的代碼庫時，瀏覽器并沒有現在這么復雜。之前只能在桌面上實現的功能——郵件、電子表格、數據庫管理——現在卻越來越多地在網上進行。在即將到來的“云計算”時代，網絡已不僅僅是一個內容傳遞平臺。

　　開發過程一波三折

　　對現有瀏覽器進行修補以適應這一想法意味著，必須不斷開發相關附加組件，例如工具條、RSS閱讀器等等。但這種修補可能因為一次徹底升級成為一種徒勞。費希爾說：“作為Firefox的開發者，你必須不斷創新，但你又經常擔心，一旦推出下一版本，所有擴展將成為廢物。實際上，這種事情已經發生了。”結論是顯而易見的：只有開發自己的軟件，谷歌才能將瀏覽器送入“云計算”時代，并潛在地掀起一股自微軟和Netscape拉鋸戰(市場排名幾乎每月變換)之后從未有過的革新浪潮。

　　谷歌構想的一個關鍵性革新就是所謂的多處理結構，這一系統能夠幫助計算機在軟件崩潰時繼續運行。那為什么不將這一系統應用到瀏覽器身上呢？也就是說，當一個標簽頁崩潰時，其它標簽頁仍可以泰然自若。當然了，為了解決“一個老鼠屎壞了一鍋湯”的問題，你也可以采取拖拽現有標簽頁創建一個新窗口這種方式。簡單地說，就是從頭開始，這種方式擁有其它一些優勢。在設計上，你可以做到更加簡潔并使其運行速度更快，而更簡潔、更快速恰恰是谷歌奉行的兩大原則。

　　2006年6月，古德杰、費希爾和曾就職于Mozilla的布賴恩·萊納(Brian Ryner)開發出一個“小原型”。他們的第一個重大決定就是選用渲染引擎——幫助處理網頁的HTML代碼，并將結果顯示在用戶的屏幕上。他們敲定的兩個開源引擎分別是用于Firefox的Gecko和用于蘋果Safari 瀏覽器的WebKit。

　　WebKit已被負責開發谷歌移動操作系統Android的研究小組采用，其運行速度是Gecko的3倍，自然成為Chrome的首選。

　　幾周之后，古德杰等人便開發出可在Windows系統下運行WebKit的一款比較簡單的瀏覽器——某一個標簽頁崩潰后，這個瀏覽器仍能運行。古德杰回憶說：“當標簽頁崩潰后，用戶會看到一個沮喪的表情圖標，表明這個標簽頁已經‘死’了，這是Chrome瀏覽器的第一大特色。”不久之后，布林和佩奇視察了秘密開始的瀏覽器開發計劃。參與開發的工程師帕姆·格里納(Pam Greene)回憶說：“我記得很清楚，當時我就坐在桌子旁邊，一條玩具蛇趴在桌子后面。布林一邊玩著健身球，一邊看費希爾演示，同時還不忘用手愛撫那條玩具蛇。”

　　公司高層終開綠燈

　　沒有誰能確切地說出公司高層是什么時候給Chrome瀏覽器工程開的綠燈。皮采回憶起一次行政會議，當時施密特好像不再像以前那樣反對。這位 CEO表示，如果谷歌確實決心上馬瀏覽器工程，研究團隊就必須開發出與IE和火狐有著很大不同的東西。另外，谷歌的瀏覽器速度必須更快，而且必須是開放源代碼。

　　當然，這些正是研發團隊早就想到了的地方。

　　總之，到2006年秋，Chrome瀏覽器從非正式概念跨越到了正式的工程。工程師布雷特·威爾遜(Brett Wilson)說：“某個星期五，我們開了一個會。主管說‘高層正在考慮做我們自己的瀏覽器，你們怎么看？’所有人是既興奮又惶恐。”之所以惶恐，部分是因為他們非常清楚，研發一款有競爭力的瀏覽器是一項巨大的任務。

　　由于對火狐的依賴，研發團隊成員內心的感受可謂五味雜陳，作為開放源代碼發展的代表，火狐是對抗微軟統治地位的一道屏障。2006年10月加入研發團隊的工程師埃里克·凱(Erik Kay)說：“我們的擔心是，人們會把它解讀為破壞火狐。”

　　讓谷歌人感到欣慰的是，他們的瀏覽器將百分之百地開放源代碼：谷歌的創新可能會幫助找到進入Mozilla編碼庫的方法。厄普森說：“我們真心希望火狐和其它開放源代碼的瀏覽器都能夠成功。”

　　作為谷歌力挺火狐的一部分，皮采會見了Mozilla總裁米切爾·貝克(Mitchell Baker)，并在向她介紹了谷歌的計劃。現在貝克表示，對Mozilla和火狐來說，Chrome瀏覽器是一種混合體。她將Chrome瀏覽器的推出視為是對Mozilla有關瀏覽器的選擇至關重要這一信念的擁護。她說：“如果谷歌提出一些很好的新創意，那對用戶來說再好不過。競爭促生最棒的瀏覽器。” 但她也明白，很多她的客戶將會下載谷歌的應用程序。她說：“我們期待人們去試用，然后再回來。因為獨立非常重要，Mozilla還將繼續存在。”

　　一個次要的問題是這款產品應該取一個什么名字。在研究了代號，但感覺都非常愚蠢之后，他們借用了過去用來描述框架、工具欄和瀏覽器窗口周圍菜單的一個詞：chrome。

　　另外聘請的一個人也非常重要。因為用戶期望Chrome能使運行Web應用程序最優化，一個關鍵要素應該是JavaScript Java引擎，這是一種運行Web應用程序編碼的“虛擬機”。建造這種虛擬機的理想人選是丹麥計算機科學家拉爾斯·巴克(Lars Bak)。2006年9月，在不停地進行了20多年的設計后，巴克準備抽出一部分時間用在他位于奧爾胡斯郊外的農場里。就在這個時候，谷歌打來了電話。

　　巴克建立了一個小團隊，最初在農場工作，之后搬到了當地大學的辦公室。他知道他的任務是研發一款比以往任何一款瀏覽器更快的引擎。他稱自己的團隊是“V8”項目的一部分，他說：“我們下定決心，一定要加快JavaScript的運行速度，我們花了4個月的時間去做。”這個丹麥研發小組通常是早上7、8點鐘開工，一直編程到晚上6、7點鐘。唯一的休息時間是午飯，他們會在5分鐘內狼吞虎咽地吃完，然后玩20分鐘的游戲。巴克說：“我們都很會玩 Wii網球游戲。”

　　速度是最大優勢

　　他們還善于編寫一個JavaScript引擎。巴克在谷歌推出Chrome瀏覽器前幾周曾表示：“我們今天只是在嘗試一些基準運行。”實際上，V8引擎處理JavaScript的速度比Firefox或Safari瀏覽器快10倍。而在那些相同的基準下，Chrome與瀏覽器市場的霸主微軟 IE 7相比又如何？答案是前者運行速度是后者的56倍。巴克說：“我們有點低估了自己的工作能力。”

　　速度可能是Chrome瀏覽器是最重要的進步。當你以數量級的方式去改善某些設備的時候，你沒有造出更好的東西——你造出的是新產品。巴克說：“開發人員一體會到這類速度的魅力，他們就會開始從事更美妙的新的網絡應用，他們在這方面更具創造力。”谷歌希望推出新一代網絡應用，這樣一來，微軟最不愿看到的夢魘將成為現實：瀏覽器將成為相當于操作系統的應用。

　　谷歌還對Chrome進行了一些改進，令其成為多進程操作平臺，使每個打開的標簽頁可以像獨立的程序一樣運行。2007年5月，谷歌收購了 GreenBorder Technologies公司，這是一家軟件安全公司，其技術被用于為Firefox或IE創建一個封閉、安全的環境，將它們的活動隔離到“虛擬會議 ”(或沙盒)中，在這里，惡意軟件入侵不會破壞電腦上的其它活動和數據。

　　這項交易對外公開宣布時，業界就懷疑谷歌可能會涉足反病毒領域。這項收購完成后不久，GreenBorder的工程師們即了解到，他們的工作就是為新一代瀏覽器的標簽頁構建“沙盒”。卡洛斯·皮薩諾(Carlos Pizano)說：“我們都糊涂了。他們不會說明用沙盒去干什么。”

　　盡管Chrome開發團隊日益壯大，但開發工作從沒有陷入像官僚機構經常遭遇的困頓中。在Chrome項目的初期階段，開發人員還能在谷歌某個咖啡廳一張桌子上共用午餐。不久，即便是最大的桌子，亦不能滿足這個團隊的用餐需要了。

　　每位工程師都懷以“開源”的精神工作，他們可以隨便檢查任何代碼，去調整或改進。拉考維斯基總在嘗試讓開發進程保持透明。

　　具有全新功能

　　隨著產品整體規劃逐項落到實處，工程師們開始把工作重點放在用戶界面上。一開始，Chrome開發團隊希望，這款瀏覽器的視覺效果一定要做到平淡無奇，這樣，用戶甚至認為他們不是在使用瀏覽器。開發人員的口號變成了“內容，而不是chrome”，鑒于這款瀏覽器的名稱，給人以一種奇怪的感覺。馬克·拉爾森(Mark Larson)說，我們學會了如何在遭人嘲諷下生活。

　　當你把一個含有像Gmail這樣的網絡應用的標簽頁拖至一個單獨的窗口，說明你希望一個“應用捷徑”(app shortcut)的時候，最清晰的表達會出現在你的面前。此刻，菜單、按鈕、地址欄全部消失了，Web應用看上去更像是桌面應用。

　　在決定包括哪些按鈕和功能時，開發小組開始玩起一個智力游戲，即消除一切東西，然后再去分析如何恢復。后面的按鈕？沒什么用處，刪去。前面的按鈕？沒有什么必要，但它最后幸存下來。如果你是瀏覽器狀態欄的忠實擁躉，那么你可能對Chrome不太習慣。

　　Chrome有書簽欄。最初，工程師認為他們不應該要書簽欄。Chrome引入多個新的導航方法，如在其中一個導航方法中，瀏覽器可以分析用戶不用打字也清楚接下來該進入哪項程序。你輸入文字時，可以使用“omnibox”，一項結合了地址欄和搜索欄的功能：只要輸入你想要查找的東西，它就能提供網絡地址、搜索結果或適合你要求的受網友歡迎的目的地，這些信息全部是以非插入式文本形式出現在框的下面。

　　一定程度上講，它就是谷歌著名按鈕“I'm Feeling Lucky(手氣不錯)”的增強版。谷歌在用戶中進行的調查表明，一些人仍喜歡點擊這個書簽欄獲取導航信息。一個折中方案是：如果用戶以前在IE或 Firefox瀏覽器上設定了書簽欄，Chrome將會導入這項設置。否則，用戶將沒有書簽欄，除非他們特意選擇。

　　保密工作非常好

　　令人難以置信的是，谷歌瀏覽器在兩年時間里竟然不為外界所知。直到2007年年中，即Chrome項目實施約一年的時候，開發小組讓未參與該項目的公司職員了解他們的創新工作時，這方面的消息才泄露出去。在以當前原型為特征的高科技談話系列的一開始，員工們反響非常強烈。在各種功能(如將標簽頁拖至新窗口)演示過程中，他們不時爆發出發自內心的歡呼聲。

　　隨著知道Chrome瀏覽器的人越來越多，有件事必然要發生——相關消息傳到博客的耳中。但是，沒有一名記者能將這些傳言整理在一起。烏普森 (Upson)說：“我想這是因為有關谷歌瀏覽器的傳聞存在了很久，就像是人們天天說看到大腳怪或尼斯湖怪，到最后便習以為常了。”

　　在Chrome瀏覽器推出前夕，皮查伊(Pichai)同一些人分享了他對Chrome瀏覽器的期望。究竟會有多少人用谷歌的瀏覽器？他說：“怎么也有幾百萬吧。我希望老媽也用，當然還有老爸。”谷歌內部對Chrome的認可并不代表這款瀏覽器會獲得成功，烏普森認為，即便Chrome不能奪取很大的市場份額，但其創新技術將提高瀏覽器整體表現。他說：“如果網絡變得越來越好，我們自然會是直接受益者。”

　　隨著Chrome瀏覽器推出的時間日益臨近，開發小組搬到谷歌公司園區一棟裝飾一新的大樓內辦公。在園區內最大的一間會議室內，全體工程師可以在此開會，但也只能站著，坐下的話空間就不夠了。公司還向他們提供牛奶和餅干。在經過初期發展后，拉考維斯基將整層樓交給了手下。他不厭其煩地向大家解釋將Chrome打造為開源產品的種種益處。開源產品是指代碼對外公開，每個用戶可以幫助改善瀏覽器的功能。

　　拉考維斯基說：“我們將可以衡量我們的測試效果。它能使人們從事我們從未想象過的事情，讓用戶對我們產生一種信賴，這是別的工作所沒有的效應。”

　　隨著會議即將結束，與會人員的情緒也達到頂點，這不僅僅是因為咖啡的作用。畢竟，Chrome開發小組即將揭開谷歌冥冥中要去完成的一款新產品的神秘面紗。盡管如此，開發小組當務之急是消除橫亙在他們面前的五個技術難題。