2008年5月中旬,由國家11部委捐助的各類圖書、農民糧倉、沼氣池等物資隨著“科技列車行”活動進入貴州省的遵義和畢節等革命老區。
在這批物資清單里,1000臺裝有龍芯CPU的7寸夢瓏筆記本成了最為關注的焦點。這意味著,龍芯筆記本正式啟航進入民用領域。
按照龍芯的計劃,這批捐贈的筆記本還不是龍芯最終量產的產品,要等到用戶反饋后,在8月份正式量產。
一路走來,千元中國筆記本可謂幾多艱辛。
“狗剩”筆記本初成長
從中關村3號橋往南拐上一條小街道,中關村的喧鬧立刻減半,走大概300米就是中國科學院計算機技術研究所,龍芯的產品研發基地正位于此。
2008年5月下旬,在計算所11層的會議室里,中國工程院院士、中國科學院計算機技術研究所所長李國杰接受了記者的專訪。
此前的5月15日,為了配合科技部的活動,龍芯筆記本也提前亮相在公眾面前。李國杰坦言,“這還只是測試的版本,但是性能不錯。我們會根據使用情況再做調試,放到8月份量產的最終版本里。”
從研發到走上產業化,龍芯一路坎坷,有人支持,有人嘲諷,甚至有了一個讓龍芯人略感悲哀的名字——“狗剩”。
“面臨的主要問題,是龍芯能不能賣出去的問題。”中國龍芯總設計師胡偉武百感交集地說,這也是龍芯在前進道路上最為關鍵的一個環節。
要“賣出去”,首先要解決就是其定位問題。
“龍芯電腦的定位是價位在1000元-2000元之間的學生電腦,科技部希望我們做中國的超低價筆記本,”李國杰說,其定位也瞄準廣大的青少年,“現在成本很低,達到一定的經濟規模以后,成本會更低。”
這批筆記本用的是龍芯2F,此前中科院還專門找歐洲的第三方公司來做2F的性能測試。結果是:比市面上銷售的學生電腦、易PC性能要好的多,相當于中低檔奔四的性能。
由于是捐贈的電腦,所以中科院也沒有對外宣布首批龍芯電腦的價格。記者從有關人士處了解到,這批龍芯電腦的價格還是在2000元以上,但比華碩的2999元的易PC要低。
據了解,龍芯筆記本從硬件到軟件都是100%自主知識產權的產品,內置高性能Loongson 2F通用處理器,配置有獨立顯卡、低電壓設計、4芯電池組配置、7英寸 TTL 高亮LCD顯示屏。其操作系統采用Linux,并搭載紅旗中文2000的RedOffice辦公軟件。
“這是龍芯電腦產業化很重要的一方面,國產的軟件硬件廠商要形成類似微軟和英特爾這樣的戰略聯盟。”李國杰表示,龍芯將來的推廣方式是與國產軟件廠商相結合,共同來打造龍芯的產業鏈,培育大的產業環境。
“和龍芯合作之初,有很多人嘲笑我們,但我們認為只有這樣才能有出路。”紅旗中文2000軟件技術有限公司總經理胡才勇對記者說, “英特爾和微軟是一體的,兩者缺一不可,紅旗中文和龍芯也有類似親密合作。”
主流廠商支持匱乏
只是,龍芯筆記本產業化剛一開始就面向學生和農村人群,并且一開始就進行捐贈,其意何在呢?
“只有避開英特爾的正面沖突,我們才有機會。”許多龍芯人都明白,他們斗不過英特爾,也斗不過創造“6秒就銷售一臺”奇跡的華碩易PC。
據記者了解,英特爾的學生筆記本電腦將在今年下半年上市,因此,龍芯筆記本唯有借助政府力量掙得一片屬于自己的天地。
龍芯電腦的捐贈也有其深層次的含義:希望能夠在今年下半年龍芯量產之時能推動至少300萬臺的政府采購。不僅如此,他還透露國內也有一些PC廠商如方正等此前與龍芯接洽過,“國內的廠商如果加入進來最好,他們可以通過自己的渠道去推廣和銷售。”
因為避開英特爾的直面競爭,也讓龍芯陷入“非主流”陣營的言論。目前市場上不論是華碩的易PC,還是惠普、戴爾等等推出的超低價筆記本,主要都是基于X86架構。
但龍芯處理器采用的是類似于MIPS指令集的RISC架構,因此有了“窮人版CPU”之稱。盡管RISC架構避開了與X86架構的直面競爭——隨之而來的問題是應用與主流廠商支持的匱乏。一家筆記本廠商毫不客氣地說:“如果采用龍芯的架構,我們絲毫看不到在市場盈利甚至是生存的機會。”
對于龍芯這樣國產CPU廠商來說,要想在這個市場走得更遠,唯有盡可能多的聯合國內廠商,形成一個產業聯盟。通過產業聯盟技術轉讓、互通有無等措施形成一個以國產技術為核心的良性循環。
2005年,地處江蘇龍芯產業化基地的夢蘭集團,與中科院合作建立了江蘇龍芯產業化基地。目前已經有幾十家企業在與龍芯合作并且推出基于龍芯的產品。包括研發中心、芯片開發、軟件的開發集成、方案設計和應用軟件都有不同的公司在做,富士康和廣達也加入到其中來。這些都是在為龍芯能進入消費市場做的準備工作。
但是,并非所有的合作都一帆風順。今年4月,龍芯與國內一家相當有實力的PC廠商達成初步合作協議,并計劃在5月中旬正式公布,然而后來該廠商卻放棄了該合作協議——這對龍芯造成的最直接后果是,讓龍芯筆記本失去了進入消費市場的機會。
一位中科院計算所的工作人員無不感慨地對記者說,研究人員們常用“星星之火可以燎原”來安慰鼓勵自己。在他們看來,這正是龍芯筆記本黎明前的黑暗時期,光明已在不遠的前方。
記者手記
產業聯盟的形成很有必要
龍芯產業化道路走得很艱辛。
每6秒賣出一臺,這是華碩易PC去年底推出時創造的銷售奇跡。但這僅僅只是在消費市場。作為便攜式筆記本的兩大領域,消費市場已經啟動,然而教育市場的步伐卻相對緩慢。
目前以教育市場為目標的有OLPC的XO筆記本,英特爾的Classmate PC(包括方正的Big1)等。它們的主旨都是開發低價、功能相對簡單,但具備上網功能,提高偏遠地區教育水平的電腦產品。然而,面向發展中國家的OLPC,由于硬件成本問題價格都在200美元甚至300美元以上。而龍芯即將面臨的成本問題也是對其一個巨大的考驗。
某種程度上看,在PC競爭如此激烈的今天,國產CPU廠商每一步都走的很孤獨。很高興的看到龍芯已經進入量產倒計時階段,也很欣慰國產的軟件廠商和龍芯筆記本“抱團”出擊,共同打造龍芯的產業鏈大環境。
然而,僅有一家軟件廠商或者筆記本整機廠商來參與是不夠的。龍芯需要盡可能多的聯合國內PC廠商,形成自己的產業聯盟。比如方正、比如同方等,一旦他們能夠加入到龍芯的產業聯盟陣營里來,以便加強龍芯的生產、渠道和推廣。
此外,龍芯電腦還可以充分利用其低價和低功耗的優勢,進一步進入細分市場領域。
我們有理由堅信:星星之火可以燎原,步履蹣跚也要前進。
對話李國杰
記者:龍芯產業鏈現狀如何?它對龍芯筆記本的發展有何作用?
李國杰:我們更想稱龍芯的產業鏈為產業環境。這就像一個大餅,中間是核心,然后一層一層包下去,這里面的產品,某一部分可能是通用的,而外面一層用完了,你放到下一層,他還可以用。實際上這就是一個平臺,就是產業環境。
目前這個產業環境有很多公司在做,已經初步形成一支隊伍了。包括研發服務中心,它本身能夠根據應用部門的需要來把芯片做成適合行業需要的東西。另外就是做各種產品的產業基地,包括芯片的開發、軟件的集成、方案設計等。比如現在做整機的有富士康和廣達。
記者:有人說龍芯電腦的架構和應用軟件、系統軟件等都不是現在的主流?也不能做到和微軟等廠商的兼容?
李國杰:我們到目前為止,并不承諾一定要跟微軟結合,我們的機器上跑的一定是微軟的軟件。而實際上,你要在龍芯電腦上搞文字處理、上網都是可以的。
我在網上看到有一些人,就帶一點嘲諷口氣,好像說現在微軟已經一統天下,好像我們這些人在不安分似的。我們就反駁,你能甘心中國就永遠這樣下去?盡管現在科技進步了,但是你跟過去沒有什么差別,你的技術都是別人的,你的芯片都是別人的。現在我們國家產業就沒有錢賺,現在我們整個信息產業利潤率也就4%左右,4%很低很低,一般的傳統產業都不止這些,原因就是這些東西都不在我們手里。
還有一個問題就是對自己做的應用軟件,到底要不要百分之百的把國內和國外的應用軟件結合起來?微軟的Office和龍芯上的紅旗Office可能有差異。我們不能把精確兼容作為一種國策,或者是作為國家發展中的一個戰略。一直跟著別人變,那么你自己的軟件永遠搞不起來。所以軟件廠商就成立聯盟,現在UOF也是國家的標準,大家不是標準化就應該協調,我會考慮你的需求,同樣你也要考慮我的需求,雙方都要做,不是說哪一方跟著哪一方走。
記者:為什么要和國產軟件抱團來合作?外界有聲音說是你們是閉門造車,你怎么看?
李國杰:今年初在國信辦的一個會議里,有一份報告我印象很深刻。大概內容就是說我國的信息產業要發展需把握一個非常關鍵的問題,就是要軟硬件相結合,兩者統籌起來做。這也是我多年工作的一個深刻印象,你要改變計算機應用的一個平臺(包括硬件和軟件),你只改變其中一點東西,是無濟于事的。這個平臺包括芯片、整機、辦公軟件等,都是一套整體的東西。
所以我們的筆記本從一開始,我們專門討論過這個戰略聯盟的問題。因為微軟和英特爾是一體的,這兩者少一個都不行,我們也希望要形成這么一個戰略聯盟,我們開發研發要自己做,包括將來的應用系統也要自己做。