最貴的網絡游戲是什么？
答案讓人出乎意料：不是網易的“西游系列”，也不是九城的《魔獸世界》，而是史玉柱打造的免費網游《征途》。最近，一篇在網上頗為流傳的文章更把《征途》視為“中國十大燒錢網絡游戲”之首！
免費網絡游戲反而更燒錢，這多少有些諷刺意味。越來越多的玩家都抱怨說，免費網游不僅名不副實，而且還是一個“無底洞”，易進難出。
但對于網游廠商而言，這種模式卻意味著新的發財之道。在過去一年，無論是始作俑者盛大，還是后來居上的史玉柱、金山公司，都借助免費游戲賺了個盆滿缽滿。
免費網游靠什么賺得如此暴利？這種模式的出現，對于中國網游產業而言是否意味著進步？它的功過該如何評說？種種話題，由此引起了業內人士的廣泛關注。
免費網游泛濫
無論如何，這種模式賺錢速度之快令人咋舌。
一份來自某網游公司的數據顯示，以一款平均在線十萬人的網游為例，傳統的點卡計費模式可以做到人均消費3-4元/天，月收入約達1000萬元；而免費網游模式收費好的則可以做到人均消費5元/天，月收入達1500萬元。
借助免費網游復興的盛大無疑是個最好的例子。2005年底，盛大率先將旗下兩款老牌游戲《傳奇2》和《夢幻國度》改為免費模式，揭開了國內免費網游的先河。此后四個季度，盛大的凈營收分別為4260萬美元、5070萬美、5520萬美元、6030萬美元。除了第一季度由于剛轉型有所震蕩外，其他季度收入都呈直線上升趨勢。
靠著《征途》這款免費游戲，從保健品行業跳槽游戲業不足一年的史玉柱，也儼然成為了網游市場的風云人物。據悉，《征途》在線人數甚至打破了盛大《傳奇》的紀錄，達到68萬人，并號稱月贏利達850萬元美金。
運營免費網游《水滸Q傳》的金山公司也對運營狀況感到滿意。盡管他們以商業機密為由沒有公布具體數據。但《財經時報》從其研發伙伴火石公司獲悉，在該游戲在線人數峰值達到40萬后，火石曾兩次給研發人員頒發了總額為80萬元的獎金。
同樣成功的還有光宇華夏的《問道》，這款免費游戲也成為光宇華夏的主要利潤來源。
在這些榜樣的帶領下，免費網游模式如今已泛濫成災，至少從數量上看，免費模式已經取代傳統網游模式，成為了網游市場的主流。
據新聞出版總署音像電子和網絡出版管理司寇曉偉副司長介紹，去年投入運營的數百款網絡游戲中，84%均采用了免費模式，這些免費游戲所獲得的收入占整個網絡游戲市場收入的60%左右。
而最新的數據則顯示，2007年1月份即有30余款采用免費模式運營的網絡游戲進入測試期。2月、3月也有超過20款免費網游產品列隊上市。
金山公司總裁兼CEO雷軍認為，收費網游模式已是大勢所趨。在傳統收費運營模式下，游戲在線人數在達到峰值后會出現回落、震蕩，并最終趨于穩定。而采用免費模式后，游戲在線人數曲線達到第一個臨界點后，依然會持續走高并趨于穩定。因此免費網游模式的優勢非常顯著。這也是眾多廠商選擇免費網游的原因所在。
免費網游賺錢真相
相比起傳統的網絡游戲，免費網游最大的特點就是游戲時間不收費，靠增殖服務收費。這一模式也被業界稱為IB模式(item billing，即道具銷售)。
按照游戲廠商的說法，免費網游可以讓玩家無門檻地進入網絡游戲，并能享受與傳統收費網游同樣的快樂。
但實際情況是，“80%的免費玩家在支撐著游戲，20%的付費玩家在享受著游戲。”一位資深的玩家向《財經時報》透露說。
“說是免費，但沒有足夠的錢你最好就別玩�！边@位名為“天涯客”的玩家稱，由于游戲廠商把出售虛擬道具視為主要盈利手段，因此在游戲設置上會百般考驗玩家�！巴婕胰绻毁徺I道具或VIP賬號的話，他們在游戲中根本就玩不下去”。
一般來說，免費網游向玩家出售的虛擬道具包括幾種：補給藥品、裝備、加速經驗值獲得、加大掉落率的道具、裝飾用品等。玩家在花錢買道具后，不僅擁有更高等級的裝備，還容易獲得雙倍經驗快速升級。而沒有購買道具的玩家，則在游戲中落后于人，甚至還會遭到其他玩家欺凌。
很多受“免費”招牌誘惑而加入的玩家，往往在陷入其中后被迫大量消費。據另一位玩家介紹，如果在《征途》中花點錢就說自己是專業玩家，那只會讓人笑掉大牙�！霸谶@里沒有花錢最多，只有更多�！彼嘎墩f，他玩這款“免費游戲”兩個月，就已經花了2000多元。而消費達萬元的玩家也屢見不鮮。
“《征途》的贏利方式在于，我們是賺有錢人的錢�！笔酚裰鶎γ襟w也直言不諱。
為了刺激玩家消費，一些游戲廠商甚至不惜觸犯有關政策和道德底線，《征途》因此也遭遇千夫所指。在這款游戲中，玩家甚至可以通過花錢購買道具，從而不受國家規定的游戲疲勞系統的限制；同時，這款游戲還抓住人性的陰暗面，鼓勵玩家相互亂殺人和搶劫生財。要避免被屠殺，玩家也只能選擇花錢購買更好的裝備。
去年9月，中國青少年網絡協會發布了針對《征途》的初步評測報告，由于在“暴力度”、“恐怖度”、“社會道德度”等方面存在嚴重問題，將該游戲評測為“危險級”。專家還建議，《征途》甚至不適合成年人，有關政府部門應該給予禁止。
前景遭遇質疑
“靠人民幣玩得好，這在游戲里是很丟人的事情，但免費網游卻倡導這個�！币晃煌婕冶硎�，真正的網絡游戲精神是講究公平，免費網游的泛濫，對網游產業而言有可能是“殺雞取卵”。
按照免費游戲的邏輯，只要有錢，什么樣的設備都可以輕易買到。這顯然不符合公平精神。“這就如體育比賽中的自行車比賽一樣，某個運營員有錢搞個摩托車或大大改裝一下自行車，這樣的比賽還有意思嗎？”一位業內人士對此質問說。
北京
亞洲互動科技發展有限公司總經理張宇則認為，任何一款游戲都要把握好平衡性，包括公平和贏利之間的平衡，如果單純為了掙錢而破壞這種平衡，那么這種獲益也是短期的，因為破壞了游戲規則的后果就是被玩家拋棄，即使是那些有錢的玩家最后也會覺得乏味。
實際上，免費網游導致網游整體質量下降的跡象也值得警惕。
在去年推出的百余部免費網絡游戲中，大部分都屬于粗制濫造的產品。為了搶進度，游戲廠商被迫壓縮開發時間、降低研發成本，縮短產品周期，從而支撐一個免費游戲的虛假繁榮局面。
此外，免費網游以虛擬道具交易作為收入手段，這方面的政策風險也在加大。最近，國家有關部門已經意識到虛擬交易市場需要管理，并推出了相關政策。顯然，免費網游模式還將經受更多的質疑和考驗。