重慶沒直轄前，023和026是一個空缺的區號，重慶直轄后才有了023。首先有個常識，在026、0731等區號前面的0并非區號的一部分，那是中國大陸地區國內長途電話接入碼字冠，0以后才是區號，也就是說，長沙的長途區號應該是731而不是0731。在中國大陸由于0是唯一的國內長途接入碼，所以經常和后面的區號并列，并以形成習慣，連電信部門都如此公布，倒也無所謂了，但在境外打電話回境內城市時，一定要記得在當地國際長途電話接入碼+中國國家號86之后，城市區號要去掉0。（以下談論區號皆不計入此字冠）
我國的區號確定于文革后，當時還沒有程控電話交換機，而國內長途網采用的也是"多級匯接制"。分級原則是全國設一個主國際接口局，全國結合長話流量和行政區劃分為幾個大區，每個大區設一個匯接中心，即一級交換中心；每個大區分為幾個省區，每個省區設一個中心，即二級交換中心；每個省區分為幾個地區，在地區中心城市設中心，即三級交換中心，然后每個地區下面的縣各設縣中心，設四級交換中心；五級交換中心即為本地交換端局，一般為市話端局。通俗地講，假如在湖南邵陽市某縣里打長途電話去北京，信號要從該縣匯接到邵陽中心局，再匯接到省會長沙中心局，再到華中大區中心武漢中心局，才能傳輸到北京。

基于這樣的"多級匯接制"，在國內電話長途區號的編制上也體現了"多級"的原則，并且在號碼編排上體現一定對應關系。第一級是國家總匯接中心、主國際接口局所在地，即首都北京，使用一位區號，就是1；第二級為直轄市和大區中心使用兩位區號，當時三大直轄市，除北京已使用1以外，上海、天津各使用21、22區號。東北、華東、中南、西南、西北大區中心城市沈陽、南京、武漢、成都、西安使用24、25、27、28、29區號。華北區因為北京兼任大區交換中心，原屬于華北區大區中心的23區號空缺。又由于中南地區長話流量過大，因此設置華南大區交換中心，也就是廣州，使用20的區號。26是為臺灣預留的大區交換中心區號，也可以理解為為臺北預留的，因為臺灣省在行政區劃序列中排在華東區，因此使用華東區大區交換中心南京25區號的后一位。第三級為省交換中心和地區交換中心，使用三位區號，且首位與大區交換中心城市兩位區號的末位對應（華北、華南區除外），區號第二位為1、3、5、7、9五個奇數，省級交換中心（一般為省會、自治區首府）除有大區交換中心兼的省份外，尾數為1。這樣，6字頭的三位區號也因26的預留被預留給臺灣省了。

第四級為縣交換中心，使用四位區號，第一位數同相應地區交換中心三位區號的第一位數，第二位使用2、4、6、8、0五個偶數。這樣，全國的國內長途區號就形成這樣的編號布局，可以看出其中明顯的規律：

首都北京：1

直轄市上海：21

直轄市天津：22

華北區——大區交換中心：23（北京兼任，23空缺）

河北省交換中心（石家莊311）及地區交換中心： 31×、33×

河北省縣交換中心：32××、34××

山西省交換中心（太原351）及地區交換中心： 35×

山西省縣交換中心：36××

河南省交換中心（鄭州371）及地區交換中心： 37×、39×

河南省縣交換中心：38××、30××

東北區——大區交換中心沈陽：24

遼寧省交換中心（沈陽兼）及地區交換中心： 41×

遼寧省縣交換中心：42××

吉林省交換中心（長春431）及地區交換中心： 43×

吉林省縣交換中心：44××

黑龍江省交換中心（哈爾濱451）及地區交換中心： 45×

黑龍江省縣交換中心：46××

內蒙古自治區交換中心（呼和浩特471）及地區交換中心： 47×

內蒙古自治區縣（旗）交換中心：48××

華東區——大區交換中心南京：25

江蘇省交換中心（南京兼）及地區交換中心： 51×

江蘇省縣交換中心：52××

山東省交換中心（濟南531）及地區交換中心： 53×

山東省縣交換中心：54××

安徽省交換中心（合肥551）及地區交換中心： 55×

安徽省縣交換中心：56××

浙江省交換中心（杭州571）及地區交換中心： 57×

浙江省縣交換中心：58××

福建省交換中心（福州591）及地區交換中心： 59×

福建省縣交換中心：50××

預留臺 灣區——大區交換中心臺北：26

臺灣省交換中心（臺北）及地區交換中心： 61×

臺灣省縣交換中心：62××

華中區——大區交換中心武漢：27

湖北省交換中心（武漢兼）及地區交換中心： 71×

湖北省縣交換中心：72××

湖南省交換中心（長沙731）及地區交換中心： 73×

湖南省縣交換中心：74××

江西省交換中心（南昌791）及地區交換中心： 79×

江西省縣交換中心：70××

華南區——大區交換中心廣州：20

廣東省交換中心（廣州兼）及地區交換中心： 75×

廣東省縣交換中心：76××

廣西壯族自治區交換中心（南寧771）及地區交換中心： 77×

廣西壯族自治區縣交換中心：78××

西南區——大區交換中心成都：28

四川省交換中心（成都兼）及地區交換中心：81×、83×

四川省縣交換中心：82××、84××

貴州省交換中心（貴陽851）及地區交換中心： 85×

貴州省縣交換中心：86××

云南省交換中心（昆明871）及地區交換中心： 87×

云南省縣交換中心：88××

西藏自治區交換中心（拉薩891）及地區交換中心： 89×

西藏自治區縣交換中心：80××

西北區——大區交換中心西安：29

陜西省交換中心（西安兼）及地區交換中心： 91×

陜西省縣交換中心：92××

甘肅省交換中心（蘭州931）及地區交換中心： 93×

甘肅省縣交換中心：94××

寧夏回族自治區交換中心（銀川951）及地區交換中心： 95×

寧夏回族自治區縣交換中心：96××

青海省交換中心（西寧971）及地區交換中心： 97×

青海省縣交換中心：98××

新疆維吾爾自治區交換中心（烏魯木齊991）及地區交換中心： 99×

新疆維吾爾自治區縣交換中心：90××

這就是當年的布局，當時沒有海南省、沒有重慶直轄市，每個省區的地級行政單位也不象現在這么多（多為地區，少地級市），當地級單位多于10個不足15個時，部分長途電信流量較少的地區合用一個地區交換中心，如湖南省，當年的永州、懷化、湘西州（張家界市還是湘西州大庸縣）就與相鄰郴州、婁底等合用一個地區交換中心，因此區號是四位的。

上世紀九十年代中國普遍使用了計算機控制的程控交換機，這種長途電話的多級匯接制也成為過去，地區電話網之間不需要經過上一級匯接中心即可實現通話。但當年的區號格式卻保留了下來，再后來合并了C4網，除西藏和川西部分縣以外，四位的區號已經消失。這樣使得第二位為偶數的三位區號獲得了號碼資源，保證了每個地級行政區至少有一個三位區號。原來空缺的號碼資源除了預留給臺灣省的以外，都開始在各地作為填補號碼資源空缺使用。所以63×以后的號碼出現在山東、云南、廣東的區號里，空缺的23給了重慶直轄市，西藏區號剩余的898、899、890成為海南省的區號，到最后海南省甚至合并C3網，只保留了一個898。北京的區號也因GSM移動電話特殊的長途撥號方式不得不被改為10。