現(xiàn)階段，對(duì)于中央處理器或顯卡圖形芯片的發(fā)展，廠商們正意識(shí)到一個(gè)同樣的問(wèn)題:那就是不斷提高工作頻率已經(jīng)不合時(shí)宜。因此，我們看到近期處理器開(kāi)始急速朝雙核心發(fā)展。那么，顯卡方面又如何呢?其實(shí)，顯卡除了圖形核心和顯存的工作頻率高低之外，影響大局的還有流水線(xiàn)數(shù)量。故目前顯卡廠商的發(fā)展重心也正在逐漸向流水線(xiàn)轉(zhuǎn)移。

　　說(shuō)實(shí)在的，顯卡流水線(xiàn)并不是什么新鮮的技術(shù)。以nVIDIA顯卡產(chǎn)品為例，早在當(dāng)年代號(hào)為“NV3”的RIVA 128圖形芯片問(wèn)世時(shí)就已經(jīng)采用了流水線(xiàn)架構(gòu)，只不過(guò)其流水線(xiàn)數(shù)量只有1條而已。相比起目前最新的　GeForce 7800GTX　圖形芯片提供的24+8流水線(xiàn)設(shè)計(jì)，當(dāng)然不可同日而語(yǔ)，但從中我們也能夠見(jiàn)到流水線(xiàn)技術(shù)的發(fā)展歷史可謂悠久。

　　一、什么是流水線(xiàn)

　　那么，究竟何為流水線(xiàn)呢?一般說(shuō)來(lái)，我們統(tǒng)稱(chēng)的顯卡流水線(xiàn)有兩部分，包括Vertex Shader(頂點(diǎn)著色)單元和Pixel Shader(像素著色)單元，兩者同屬于處理3D圖像的兩個(gè)階段，當(dāng)中又以Pixel Shader較受用戶(hù)重視。

　　如果從繪畫(huà)角度來(lái)形容的話(huà)，Vertex Shader階段就是在繪畫(huà)前先“起”的構(gòu)圖，即將所畫(huà)的圖像輪廓或外框先畫(huà)出來(lái);到Pixel Shader階段則會(huì)進(jìn)行著色，構(gòu)成完整的3D圖像。因此，對(duì)于3D圖像顯示來(lái)說(shuō)，當(dāng)顯卡的其他技術(shù)規(guī)格相同時(shí)，流水線(xiàn)越多表示處理3D圖像的能力越強(qiáng)，也就是運(yùn)行3D游戲時(shí)的速度會(huì)更加流暢。

　　二、流水線(xiàn)與顯卡超頻

　　同時(shí)，流水線(xiàn)設(shè)計(jì)還為DIY玩家?guī)��?lái)更多的超頻樂(lè)趣。顯示卡市場(chǎng)曾經(jīng)流行過(guò)打開(kāi)隱藏流水線(xiàn)的超頻方法。最出名的大概就是將ATI RADEON 9800SE圖形芯片隱藏的8條流水線(xiàn)打開(kāi)，變成高一級(jí)的圖形芯片RADEON 9800 PRO。

　　為什么會(huì)出現(xiàn)這樣的情況呢?

　　這是因?yàn)樵趫D形芯片的制造過(guò)程中，難免會(huì)出現(xiàn)瑕疵，部分圖形芯片可能出現(xiàn)一組流水線(xiàn)壞掉或是性能較差的情況。通常，廠商為保證產(chǎn)品質(zhì)量，會(huì)將當(dāng)中有問(wèn)題的流水線(xiàn)隱藏起來(lái)，以低一級(jí)的型號(hào)出售，如ATi顯卡中的“SE”型號(hào)及nVIDIA顯卡中的“LE”型號(hào)都是例子。而DIY玩家借助于軟件或硬件修改方式將這些隱藏的流水線(xiàn)打開(kāi)，的確有可能獲得更高的性能提升。

　　三、流水線(xiàn)的未來(lái)發(fā)展

　　現(xiàn)階段，主流的GeForce 7800GTX圖形芯片采用了24條Pixel Shader的流水線(xiàn)設(shè)計(jì)，已經(jīng)比當(dāng)年只有1條流水線(xiàn)的RIVA 128圖形芯片多出很多。但這并不代表著流水線(xiàn)技術(shù)已接近極限。據(jù)了解，ATi R520圖形核心的Pixel Shader流水線(xiàn)數(shù)量將達(dá)到32條。當(dāng)然，由于次品率的問(wèn)題，預(yù)計(jì)最終會(huì)以16條、24條及32條Pixel Shader的不同型號(hào)分別推出產(chǎn)品，但以其32條流水線(xiàn)版本性能之強(qiáng)，足以證明流水線(xiàn)對(duì)性能的重要影響。因此我們完全有理由相信，以后推出的顯卡產(chǎn)品的流水線(xiàn)數(shù)量還將會(huì)更多，性能也會(huì)更加強(qiáng)大。