1968年，Internet的先驅(qū)，ARPANET建立。雖然ARPANET的設(shè)計(jì)目的是使研究人員在合作一個(gè)項(xiàng)目時(shí)可以共享代碼和信息，但是它也成為了對(duì)開(kāi)放源代碼可行性的一個(gè)展示。
1969年，貝爾實(shí)驗(yàn)室的研究員Ken Thompson編寫(xiě)了Unix的第一個(gè)版本，這是一個(gè)多用戶(hù)，多任務(wù)的操作系統(tǒng)。在整個(gè)七十年代，Unix的代碼都在免費(fèi)的傳播，它迅速成為了在大學(xué)和研究機(jī)構(gòu)中很流行的系統(tǒng)。
1971年，作為開(kāi)放源碼的先驅(qū)，Richard Stallman加入了麻省理工學(xué)院的一個(gè)專(zhuān)門(mén)研究免費(fèi)軟件的組織。作為Emacs文本編輯程序的開(kāi)發(fā)者，他后來(lái)建立了GNU項(xiàng)目；這最終導(dǎo)致了免費(fèi)的Linux操作系統(tǒng)的誕生。
1973年，來(lái)自DARPA(Defense Advanced Research Projects Agency)的Vinton Cerf和Bob Kahn開(kāi)發(fā)了TCP/IP協(xié)議——該協(xié)議成為了Internet的網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)。十年后，美國(guó)國(guó)防部為Internet命名，并且要求連入Internet的計(jì)算機(jī)都使用TCP/IP協(xié)議。
1979年，AT&T宣布了使Unix商業(yè)化的計(jì)劃。這導(dǎo)致加州大學(xué)伯克利分校建立自己的Unix版本，稱(chēng)為BSD(Berkeley Software Distributions) Unix。BSD Unix被DEC和Sun這樣的商業(yè)公司所接受。后來(lái)AT&T和Sun同意將各自的Unix版本合并，并且推進(jìn)其競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手(DEC，HP，以及IBM)共同建立開(kāi)放軟件基金(Open Software Foundation)。
加州大學(xué)伯克利分校的一個(gè)學(xué)生，Eric Allman，開(kāi)發(fā)了一個(gè)程序用來(lái)在ARPANET網(wǎng)上的計(jì)算機(jī)之間發(fā)送信息。Eric Allman隨后將這個(gè)程序進(jìn)一步改造成sendmail。今天，Internet上有超過(guò)75%的e-mail服務(wù)使用這個(gè)開(kāi)放源碼的程序來(lái)發(fā)送郵件。
1983年，為了反對(duì)軟件所有權(quán)私有化的趨勢(shì)，Stallman 建立了GNU計(jì)劃來(lái)推進(jìn)免費(fèi)軟件模型，并為此開(kāi)發(fā)了一個(gè)免費(fèi)的操作系統(tǒng)，應(yīng)用程序以及開(kāi)發(fā)工具。更重要的是，GNU建立了General Public License (GPL)，就是Copyleft，它成為許多開(kāi)放源碼軟件所采用的模型。
1986年，Larry Wall建立了Perl(Practical Extraction and Report Language)，這是一種編寫(xiě)CGI程序廣泛采用的通用編程語(yǔ)言。CGI為Web帶來(lái)了更多動(dòng)態(tài)內(nèi)容。
1987年，開(kāi)發(fā)者Andrew Tanenbaum發(fā)布了Minix，這是一個(gè)為PC，Mac，Amiga，以及Atari ST設(shè)計(jì)的Unix版本，在發(fā)布時(shí)帶有完整的源代碼。
1989年，芬蘭赫爾辛基大學(xué)的一名學(xué)生Linus Torvalds為了超越Minix，發(fā)布了一個(gè)新的Unix變種——Linux。三年后，Linux正式接受GPL。今天，按照Red Hat Software的說(shuō)法，全球有大約700萬(wàn)Linux用戶(hù)。
1993年，F(xiàn)reeBSD 1.0發(fā)布。這個(gè)系統(tǒng)以BSD Unix為基礎(chǔ)，包括網(wǎng)絡(luò)，虛擬內(nèi)存，任務(wù)切換，以及長(zhǎng)文件名。BSD許可不需要開(kāi)發(fā)者反饋任何東西。
1994年，Marc Ewing 建立Red Hat Linux，用以解決Linux易用性方面的問(wèn)題。Red Hat包含Linux，第三方軟件，文檔，以及初級(jí)技術(shù)支持，售價(jià)為50美圓。Red Hat迅速成為領(lǐng)先的Linux發(fā)行人。同年，Bryan Sparks在前Novell CEO Ray Noorda的支持下建立Caldera。
1995年，Apache Group建立了一種新的Web Server——Apache，該服務(wù)器以NCSA(National Center for Supercomputing Applications)的HTTPd 1.3以及一系列的補(bǔ)丁為基礎(chǔ)。這種免費(fèi)的Web Server以及成為最流行的HTTP server。
1997年，程序員Eric S. Raymond(也是《新黑客字典》的作者)發(fā)表了名為“大教堂和集市”的文章，對(duì)比了商業(yè)開(kāi)發(fā)模型以及開(kāi)放源碼開(kāi)發(fā)模型。該文章成為Netscape的Mozilla.org的靈感。
1998年，Netscape宣布不僅其Communicator 5.0是免費(fèi)的，而且還將發(fā)布其源代碼。
幾個(gè)主要的軟件廠商，包括CA，Corel，IBM，Informix，Interbase，Oracle，以及Sybase，宣布了支持Linux的產(chǎn)品計(jì)劃。
陷入反托拉斯訴訟的Microsoft，在一份聲明中引linux為例用以說(shuō)明其在操作系統(tǒng)方面沒(méi)有壟斷地位。不久以后，萬(wàn)圣節(jié)文檔——一系列Microsoft內(nèi)部討論開(kāi)放源碼軟件和linux威脅的備忘錄被泄露給了開(kāi)放源碼團(tuán)體，并且在Web上公布。
Sun Microsystem宣布計(jì)劃將Java 2(以前被稱(chēng)為 JDK 1.2)的源碼公開(kāi)給開(kāi)發(fā)人員，但是這是在一個(gè)修改協(xié)定控制下的。
1999年，Linux 2.2發(fā)布； GNOME 1.0 發(fā)布； 支持Linux 2.2的Red Hat 6.0發(fā)布； IBM推出全面支持Linux計(jì)劃; HP宣布支持Linux;