小年，即每年農歷臘月二十三或二十四，它是整個春節慶祝活動的開始和伏筆，其主要活動有兩項：掃年和祭灶. 掃年，即掃塵，實際上就是大搞家庭環境衛生.北方人以臘月二十三為小年，稱“掃房”；南方人以臘月二十四為小年，稱“撣塵”.這一天家家戶戶黎明即起，掃房擦窗，清洗衣物，刷洗鍋瓢，實施干凈徹底的衛生大掃除.據《拾遺記》記載此俗可追溯到三千多年前，當時它漢先民驅疫鬼，祈安康的宗教儀式.后“塵”與“陳”諧音，故掃塵也就是把陳舊的東西一掃而光，這既指庭院內的陳年積垢，也指舊歲中遇到的不快。
祭灶，即祭送灶神升天.古代，科技不發達，人們奉灶神為掌管家庭飲食的神明，認為灶神要在小年這天晚上到玉帝那去述職，玉帝對這家的賞罰全在灶神的匯報了.祭灶的祭品中最具民俗的是“糖瓜”，一說糖瓜是甜的，可使灶神在玉帝面前只說甜言蜜語；一說糖瓜是粘的，可以粘灶神的牙，使他的壞話出不了口.祭祀時，將供奉一年的灶神像揭下，焚化，算是送祭升天.至今民間仍有“糖瓜祭灶，新年來到”之說。
除夕 是指每年農歷臘月的最后一天（今年公歷二月六日），它與春節（正月初一）首尾相連。“除夕”中的“除”字是“去；易；交替”的意思，除夕的意思是“舊歲至此而除，新年明晨而始”，故此期間的活動都圍繞著除舊部新，禳災祈福為中心。 除夕的主要活動有三項：吃團圓飯，祭祀，守歲。其中最有特點的還是守歲。
守歲 俗稱“熬夜”，即除夕之夜，達旦不眠。傳說，遠古時侯有一種兇猛的怪物叫“年”，它每到臘月的最后一天夜里出來吞食人畜，危害百姓。后來，人們發現它的弱點是怕火光，怕聲音，于是人們便在除夕之夜，通宵不眠，燃起火堆，焚燒青竹，使其發出爆響，年這個怪物也就不敢出來為非作歹了。從此就留下了除夕晚上熬夜和放炮的習俗。不過，守歲還有一項重要的工作：包餃子，而且還必須包素餡的餃子，這是為了希望在新的一年里“素素凈凈，平安順利”。還有人在餃子里放糖，花生等物，吃到糖者意味著生活甜蜜，吃到花生者意味著長壽。
注意，守歲還有不少禁忌，如禁掃地，過小年時，平時很難觸及的角落都要打掃干凈，而進入除夕至大年初一早晨，即使地面再亂也不能掃，習慣上認為那樣會“破財”。再如，禁用剪刀，禁說“沒有了”凡此種種，都是人們盼望吉祥的心理反映。
春節 五天
大年初一到初五是一般意義的春節的正節，各種民俗節慶活動在這五天中充分表現出來。下面我們就分幾個方面來介紹。看看我國最盛大的傳統節日是個什么樣子，有什么沿革和掌故。
飲食習慣
春節的飲食卻實很有講究，北方民諺有“初一餃子，初二面，初三合子，初四烙餅卷雞蛋”之說。餃子是春節的重要食品之一，除了除夕（臘月的最后一天）吃餃子外，正月初一，初五也要吃餃子，但這三天吃餃子的講法就大不一樣了。除夕吃的餃子必是素餡，取來年平安，素素凈凈之意，而且餃子不能一下煮完；初一吃的餃子一定是除夕（即昨晚）沒煮完剩下的，取吉慶有余之意；初五吃餃子則一定要做成“花邊形”，俗稱“捏小人嘴”，目的是為了防止來年小人撥弄是非，圖個吉利。
春節的另一種傳統是年糕，年糕由糯米制成，分南北兩種，北方年糕有蒸炸兩種多為甜味，南方年糕除蒸炸外尚有片炒，湯煮等作法，味道也是甜咸皆有，由于年與粘諧音，高與糕諧音，故吃粘糕即包含著年年高，即人們對新的一年的期望，久而久之，粘糕也就變成了年糕。
居室部置
傳統上，春節的居室布置要四貼，貼春聯，貼年畫，貼福字，貼窗花。
貼春聯：
起源于民間為驅鬼避邪而在門兩側懸掛的桃木板，（古人認為桃木有驅邪之功效），后明太祖朱元璋統一天下，要求天下百姓于春節張貼對聯歌頌天下統一國泰民安，乃有此俗。《宋史*蜀世家》記載了歷史上最早的一幅春聯"新年納余慶，嘉節號新春"
貼年畫：
從內容上看，多迎合廣大群眾的求吉慶心理，以豐收，多子，多福，多壽為題材常見的有"麻姑獻壽"，"天女散花"，"麒麟送子"，"鐘馗衛福"等。我國著名的年畫產地有：天津楊柳青，蘇州桃花塢，河北武強，山東濰坊等地。
貼福字：
俗稱迎春貼福，是祈求新的一年豐調雨順，人壽年豐，貼福字時還要把福字倒過來，諧音"福倒（道）了".此俗至今仍久盛不衰。
貼窗花：
窗花來布置居室，其形式通常有"窗花"，"門箋"，"墻花"，"燈花"等，形狀不一，創作自由，其題材也十分豐富，常見的有"肥豬拱門""老鼠娶親"，"連年有余".但所用材料卻十分統一，大紅紙配少量金鉑，彩光紙，此俗在廣大農村歷經百代，至今不衰……
春節的團拜活動：
按傳統習慣春節的團拜有一定時序，大年初一通常是鄰居或自家親戚之間相互拜年，初二出嫁子女攜帶夫婿回娘家拜年，初三則是姑表親以下的子侄相互拜年，對于那些不在本地或難于見面的親朋故舊，還可以寄送賀年片，此俗起于漢代，至清康熙年間定制，稱"年貼，年片"，上寫節日祝詞，寄送親朋，以增進友誼。親朋之間相互走動時，長靠對未成年而又未工作的小孩還要給壓歲錢，通常壓歲錢是逢五逢十，以取吉利。