贏利時代的互聯網競爭
Gmail來了，帶來了電子郵箱免費擴容的連鎖反應。但免費電子郵箱的“你來我往”只是贏利時代的互聯網競爭中的冰山一角，它所掀起的風暴讓我們看到了這一次的競爭與過去是多么的不同。內容不同、方式不同，參與者也不同。
當互聯網公司遠離慘淡經營，開始追求贏利多少的時候，國外的Google、雅虎們，國內的新浪、網易們考慮更多的是如何競爭？如何通過產品的創新來實現突破？免費電子郵箱剛好成為了它們最近的突破點。
看似相同的突破點卻有著不同的內涵和力量，在免費電子郵箱后面，還有搜索、即時通信等等不可替代的互聯網應用。顯然，在這些領域里有人強、有人弱，也就有了不同的戰略，不同的“融合”方式。但大家都在做同一件事：為下一輪的競爭做好物質方面的準備，起碼不能在郵箱空間這樣的基礎環節上讓競爭對手占到便宜。于是，有人主動出擊，有人從容應戰。
在這個過程中，有人會壯大，有人會落馬，互聯網行業也許會因此震動而重新劃分勢力范圍，但圍繞著電子郵件、搜索、即時通訊的融合，甚至社會軟件等種種互聯網服務模式的贏利斗爭將不會停止。
免費郵箱值多少錢？
這一次，Google真的來了！帶著Gmail來了！
當Google在4月1日發布它即將給用戶提供容量高達1G的電子郵箱時，人們還以為這是一個愚人節的玩笑而已，可是當越來越多的人接到朋友Gmail的邀請（這是獲得測試版Gmail的方式）時，其他的電子郵件提供商開始坐不住了。
多米諾骨牌就這樣被推倒了。4月9日，新浪在其郵箱誕生5周年之際，將免費郵箱升至30M；6月18日，網易為了慶祝成立7周年，推出了容量為260M的全國最大免費郵箱；6月15日，雅虎將免費郵箱擴容至100兆，收費郵箱最高達到了2G。甚至連微軟公司也宣布加入這場角逐，把Hotmail免費郵箱的存儲限制由2MB提高到250MB。
其實，免費的何止是電子郵件，6月29日，曾在去年登上中國首富排行榜榜首的丁磊開始為自己的“網易泡泡”走秀，隨后即時通信也打出了完全免費的旗號。拋棄了浮躁外衣的互聯網究竟是為了什么開始重新祭起“免費午餐”大旗？
但正如許多人認為的那樣，Google免費提供大容量電子郵件服務的做法是與業界一直努力的對更大存儲容量收費的趨勢是背道而馳的，像雅虎、Hotmail都曾減少了免費電子郵件服務的存儲容量，以說服免費用戶成為付費用戶。然而，紛至沓來的新事件表明，在這個市場上，一場2000年才有的“免費”活動再一次上演了。但這一次的免費不再是單純的“免費”，而是成為了各家公司的競爭策略。
談及為什么重新把免費郵箱放在重要的位置，新浪CEO汪延表示，我們正在不遺余力地推廣短信和彩信，而發展免費郵箱也是其中的一種推廣手段。一向以免費郵件“閃電郵”著稱的搜狐也一直在暗中積極發展免費郵件用戶，“一家門戶的免費郵件業務的發展狀況，與其短信等高利潤業務的發展成正比。”一位業內人士提供了這樣的數據：從去年年初至今，網易免費郵箱25M，用戶增長1500萬戶以上，短信收入每月近3000萬元；搜狐免費郵箱20M，用戶增長1500萬戶以上，其短信收入每月近2000萬元；新浪免費郵箱5M，用戶增長不到1000萬戶，短信收入每月近1500萬元。而即時通信作為最具黏性和忠誠度的產品，對于短信和網絡廣告的推廣也有著立竿見影的效果。在短信產品競爭日益激烈的形勢下，免費郵箱和即時通信無疑是一件利器。
之所以會出現這種連鎖反應，不是因為Google的強大，而是現在的互聯網行業開始進入夢寐以求的贏利時代。當虧損不再困擾他們，只是追求贏利多少的時候，國外的Google、雅虎們，國內的新浪、網易們考慮更多的是如何競爭？如何通過產品的創新來實現突破？也許是生產力發展的歷史給了他們最好的答案—從最基礎的應用來尋找答案。而無論是免費電子郵件服務，還是日漸紅火的搜索和即時通訊服務，都成為那些互聯網領先者的正在霍霍磨著的“刀”，因為它們是這個階段最為活躍的互聯網應用。況且，它們已經形成了各自的商業模式和產業鏈，那些公司也的確從中得到了“真金白銀”。
當然，每一個公司的優勢不同、基礎不同、目標不同，也就有了不同的發展方向。相比于Google將把其賴以生存的搜索技術嵌入Gmail及網易在剛剛推出的網易泡泡2004（即時通訊工具）中加入郵件提醒功能，以郵件起家的263網絡集團選擇的是另外一條路，把即時通信工具放在郵箱的界面中，讓263的郵件用戶能利用即時通信工具進行溝通。
當前熱鬧的場面背后，僅僅只是虛張聲勢還是預示著更大的動作和更大的改變？現在還很難說。但可以確定的是，免費郵箱、搜索和即時通訊等應用結合之后的力量應該更加驚人。正如互聯網之父VintCerf近日指出的，所有的信息傳輸媒體—包括短信（SMS）、電子郵件、即時通信和語音郵件都是同等重要的，需要在有意義的地方將這些應用協調起來。未來的市場競爭依然將如現在般硝煙彌漫，因為新一輪的戰斗從一開始就不平靜。
贏利時代的明爭暗斗
互聯網公司贏利了，但并不意味著競爭程度的退化，相反，在找尋到一些方向的互聯網行業的競爭只會更加慘烈。搜狐CEO張朝陽也認為，當互聯網開發出一些普遍性的應用、形成規模性的贏利之后，才是互聯網真正的春天。
正是如此，本已平靜和低調的電子郵件服務才會在Gmail的刺激之下掀起波瀾，并重新被各大門戶網站奉為新一輪競賽的準入證，而在這之后的是對傳統的搜索引擎功能和利潤模式的重新審視。看起來，“免費”不是以前的有與沒有的業務之爭，也不單是規模效應的直接催化劑，當電子郵件、搜索、即時通訊等成為互聯網上不可替代的應用時，這一次的“免費”之爭將是“業務的聯動”之爭。也許，整合和集成的變革只在眨眼之間。
擴容誘惑Google
選擇在IPO之前來發布自己容量高達1G的免費電子郵箱Gmail絕對是一招妙棋，而且一上來就是“邀請營銷”的實戰：在網上發放1000個測試帳號，邀請1000位用戶進行Gmail的測試。自消息傳出以后，Google連同電子郵箱甚至搜索引擎一起迅速成為了整個業界矚目的焦點。這樣高的關注度無疑給Google的上市之旅多增添了幾分自信，比如，負責管理380億美元資產的倫敦資產管理公司GAM的基金經理約翰·本內特（John Bennett）毫不掩飾自己的興奮之情，“Google的募股書是我耳邊的音樂”。
《華爾街日報》認為Google的IPO計劃是“非傳統、風險高并與股東利益相悖的，而且還頗具歐洲特色”，但這樣的評價并非沒有根據。僅僅就憑Google那樣簡潔的主界面和獨特的廣告商“贊助鏈接”模式，就已經與商業味道濃郁的美國公司們大相徑庭。另外，一向重技術創新而輕商業利益的Google也總給人學術味道太濃郁的感覺，怎么看都不像是一家計劃發行價值27億美元左右股票的公司，“Google不是一家傳統企業，我們也不想變成那樣，”Google創始人拉里·佩奇(Larry Page)和瑟奇·布林(Sergey Brin)這樣說。
即便是對于Google此次推出的Gmail，其最大意義也絕不僅僅是“一個大得驚人的免費郵箱”，其中包含了更多的創新成分。比如，在Gmail業務中將允許用戶利用Google的關鍵詞搜索技術來對電子郵件進行全文檢索；另外，Gmail會特別設計一種可以自動針對用戶郵件內容而出現的商業廣告。雖然這會涉及一些隱私保護的問題，但分析師們還是對Google的試驗性舉動做出了很高評價。
《商業周刊》寫道：“隨著近年來電子郵件業務流量的增加，Google再一次將自己當初引以為豪的搜索技術應用到了電子郵件業務領域。從這個角度上講，如果運用得當，Google的Gmail業務同樣應該有著巨大的擴展空間。”如果從縱向看，Google的舉動其實已經在試圖為電子郵件應用的本身尋找新的贏利模式，當然，這樣嶄新的模式中必然會加入Google賴以成名的核心成分，因而迥異于早年的版本。
而隨Google一起進行擴容運動的眾多門戶網站則分別有著不盡相同的想法。比如對于Google最大的假想敵雅虎來說，從去年斥資20億美元并購了Google的競爭對手Overture及Inktomi兩家公司、打造雅虎搜索(YST)開始，然后又順利地將這兩家公司頗有特色的搜索技術和自身原有技術整合到一起，進而到今年2月17日正式推出自己的搜索技術，以及在3月26日再次出資5.5億美元收購Kelkoo公司為止，雅虎的技術追趕步伐急促而有力。
“這是到目前為止我們提供的最好搜索服務，”雅虎負責搜索業務的高級副總裁杰夫·韋納（Jeff Weiner）在談及雅虎將在未來的數月中為其1.3億注冊用戶提供個性化搜索服務時表示。要知道，盡管最近兩年雅虎在各類關于搜索引擎品牌的評選中總是僅次于業界老大Google，但直到去年，雅虎所提供的搜索服務還主要是來自Google的授權技術，Google也因而可以僅靠技術授權以及搜索結果頁面旁邊的廣告商贊助鏈接而保持贏利。
然而雅虎畢竟是全球數一數二的門戶網站，先天就具備許多Google所不具備的優勢，比如綜合全面的視角和多種業務形態。從這一角度來看，Google推出Gmail也是自身核心競爭力的一種延伸，雖然表面是要與雅虎和微軟的MSN展開競爭，但實際上雅虎和MSN擔心的還都不是Gmail的容量，而是Gamil從自己身邊拉走的人氣。
于是，雅虎和MSN的Hotmail先后跟進擴容的做法看起來很有些無奈。微軟MSN部門副總裁布雷克·歐文表示，“我們沒聽說用戶渴望增加賬號或者空間。”但是，對于容量的問題，“微軟不希望競爭對手依靠容量獲得優勢。”布雷克強調說，其實用戶更關注垃圾郵件和郵箱穩定性等問題。的確，在如今平均1M硬盤只有不到0.1美元的成本下，郵箱的容量似乎早就不是郵件服務供應商們關心的大事。
“雅虎在考慮擴容的時候，對郵箱年使用量以及郵箱的平均使用率等數據進行過一個精確的測算，目的就是要對用戶作出承諾。”雅虎中國總裁周鴻說，“我們的結論是，100M郵箱足以滿足現階段絕大多數用戶的需求。容量只是用戶需求的一部分，它必須和郵箱的穩定性、安全性以及反垃圾等性能結合在一起，才能真正發揮作用。如果用戶在實際使用過程中，逐漸產生更大容量的需求，電子郵箱會進入新一輪擴容。”
從眼球到贏利，又回到眼球
而眼下這一輪的擴容之勢正在各大門戶網站上演著。根據iResearch 2003年底的調查，網民最常使用的網絡服務是電子郵箱，使用比例高達92.6%。電子郵件作為互聯網產業目前最基礎的應用，在門戶網站創建初期的首輪“圈地”中發揮了至關重要的作用。要知道，這些早先苦苦積累下來的資源目前已經成為了門戶們在短信、網絡游戲等多項業務領域內到處“搶錢”的重要資本。
不過，2002年一片風聲鶴唳，郵箱收費的聲音驚人的理直氣壯。盡管263、新浪等門戶們都憧憬著能借免費郵箱龐大的數量基數換來實實在在的贏利，哪怕犧牲一部分用戶的忠誠度，然而，現實遠非想象中那樣美好。而263實行郵件收費后，據透露其一年也不過收到幾百萬元，其收費郵箱用戶量還不到百萬，只是收支基本持平。而新浪的收費郵件，推出兩年后不但沒有任何變化，連新品都沒有推出，更談不上贏利。
看起來，“郵箱收費”這一贏利模式在依靠眼球帶來的規模效應面前敗下陣來，并沒能實現門戶網站們大面積豐收的良好預期。不過，當短信、游戲、鈴聲下載等等與電信相關的增值業務及網絡廣告業務蓬勃展開后，門戶們忽然發現：贏利不再是奢求以后，游戲怎么繼續玩下去？
從有關分析數據上可以看出，在新一輪的競爭環節中，網民的忠誠度依然又回到了原先的狀態，眼球和贏利在表面上仍然體現出了正相關性。在三大門戶網站所擁有的免費郵箱的注冊用戶數中，網易最多，達到5300萬個，而其僅短信業務就有3000萬元的月收入。排在后面的搜狐、新浪也由于注冊用戶數較少而在短信業務上獲得了較少的月收入。
由此看來，當競爭重新回到眼球階段，似乎規模效應依然要成為贏利的主宰。看看最近在搜索和電子郵件領域內發生的動蕩吧，無論是Google作秀般推出的Gmail，還是國內各大門戶網站相繼調高免費郵箱容量的底線，大家紛紛都在做同一件事：為下一輪的競爭做好物質方面的準備，起碼不能在郵箱空間這樣的基礎環節上讓競爭對手占到便宜。只是在策略方面，有些人選擇了主動出擊，而有些人選擇了從容應戰。就像周鴻認為的那樣，雖然雅虎郵箱的擴容需要投入1～2億美元的資金，但對雅虎這樣規模的網站來說，這個投入是合理的，也是必要的。
贏利的深度
而下一輪的競爭將著力在哪些方面？在競爭的輪回過程中，雖然其技術本質沒發生根本變化，但在形式上會不會出現規模性的整合和集成？
那些傳統的門戶網站已經日益對搜索技術表現了濃厚興趣。比如從去年開始一直動作不斷的雅虎，已經明顯加強了自己在搜索引擎技術方面的力量。標準普爾的分析師斯科特·凱斯勒(Scott Kessler)對此寄予厚望：“雅虎在搜索業務領域將有著巨大的增長潛力。”另據Nielsen/NetRatings的統計數據，雅虎目前的月訪問量要比Google高出60%。而對于那些既使用Google又訪問雅虎的使用者而言，一旦雅虎加強了自己的搜索技術，那些為了查找某些東西而跑去選擇Google的用戶將很容易一直留在雅虎身邊。《商業周刊》的文章認為，與Google相比，雅虎由于占據著門戶網的優勢，在其廣告客戶上也會占據更多優勢，大型的網絡廣告客戶一般會更看好雅虎。
當然這也只是雅虎搜索業務的愿望和機會而已，坐等上市的Google肯定不會靜觀其變。Google在Gmail中已經拿出了海量存儲與自動搜索的創新性應用，這些已經預示了競爭形勢的整合。盡管Google一直堅持著獨特的簡潔界面設計和付費廣告鏈接模式，但已經有分析人士認為，上市后的Google最終很可能不得不在其一貫的原則與投資者要求其增加收入的呼聲之間作出選擇。Google在其IPO文件中稱，它會按時對網站作出調整，但這種調整對其收入的影響將很難判斷。不過，Google還是堅持：不會讓廣告商影響其搜索結果的排列次序。
另一位更可怕的競爭者微軟也正在借MSN大力將全新打造的搜索技術整合到它的Windows操作系統中去。如果微軟的這項計劃變成了現實，憑借Windows在PC領域的絕對統治地位，出于使用慣性和方便性的考慮，微軟的搜索技術勢必會占有一些先天性的優勢。微軟甚至直言不諱地表示，其新一代搜索技術將超過Google和雅虎的搜索技術。不難想象，如果用戶可以像使用Word、Outlook一樣來把微軟的搜索技術當作日常辦公的一種套件，那么Google與雅虎的日子還怎么過？更可怕的是，微軟有的是耐心，即使面對虧損，蓋茨也會繼續等待市場的成熟。這也是MSN能夠一直堅持到今天，并且總在不斷完善和添加更多功能模塊的重要原因。
盡管Google曾表示，其Gmail業務正式實施后，會根據市場的實際需要作出相應調整，以向各大企業提供有效的電子郵件解決方案。但是，無論從安全性還是穩定性方面來看，在企業級市場，很難有人能取代IBM Louts/Notes和微軟Outlook/Exchange目前的地位，各家大中型企業仍然需要一套功能強大且運行穩定的內部郵件系統。因此，以搜索技術聞名的Google恐怕還難當此大任。
而且，Google最大的競爭對手雅虎、MSN和AOL除了龐大的注冊用戶之外，還都各自擁有知名度很高的即時通訊軟件，比如MSN Messenger、雅虎通和AOL Instant Messenger，每一款軟件的身后都有龐大的用戶群。據Nielsen/NetRatings的數據，在海外市場方面MSN做得最成功，雅虎其次。盡管Google可以采用97種語言搜索，但是其全球用戶數要落后于MSN和雅虎。
即使是騰訊的QQ也幾乎已經壟斷了國內市場，而且除了運作很成功的無線增值業務以及游戲業務以外，QQ也已經開始在原先的在線聊天工具中附加了電子郵箱的功能。那些互聯網上的基礎級應用正在以前所未有的速度進行著整合和集成。目的只有一個，加大贏利的深度。
不過，不斷開創多種新業務也正是Google們為尋求自身可持續發展的動力而不得不做的事，這同時也是任何一家互聯網媒體公司保證持久發展的關鍵。比如說Google，除了已經推出的電子郵件業務Gmail、社交網絡Orkut業務以及商品購物比較業務Froogle之外，Google的下一個目標已經瞄準了無線網絡搜索領域。“如果我們不能推出針對于手持設備而開發的搜索技術，那么公司將失去一個重要的新興網絡市場。”Google正在開發一種新技術，可以將當前的Web網頁正常地顯示在手機屏幕上。如果Google的方向是正確的，那么贏得市場應該只是時間問題。IDC的分析師Keith Wayras表示：“屆時，無線網絡搜索市場必將上演一場市場爭奪戰，因為無線運營商都試圖尋求適合自己的無線搜索技術。”而在早已融入無線的電子郵箱上，未來將承載更多的功能，除了發送圖片、音頻、視頻等大容量內容之外，電子郵箱甚至可能會演變成個人信息管理和企業業務流程的重要平臺。而這樣的趨勢目前已經在IBM和微軟的企業級郵件系統平臺中得到了很充分的體現，Google們和門戶們所要做的恐怕只能是從各自的角度不斷向這樣的趨勢靠近。
后盈利時代的創新
前不久，搜狐悄悄傳出消息，其完全自主的海量信息搜索引擎技術已經進入測試階段，并計劃于今年第三季度正式推出全新搜索技術。“技術自主是門戶搜索獨立自強的根本，掌握核心技術、擴大搜索流量是保持搜索引擎核心競爭力的關鍵，”搜狐副總裁王建軍說。前期一直刻意低調的搜狐實在不想讓這樣的舉動引起競爭對手的過多注意。
而在這之前，包括新浪、搜狐、網易在內的中國三大門戶網站對于搜索業務均采取了技術外包的策略。但是隨著Google們以業務聯動的姿態切入，新浪搜狐們將不得不直接面臨來自如Google、雅虎和MSN等等對手的壓力，它們都握有各自的法寶，電子郵件、搜索技術、即時通訊軟件一個也不少。難道還要在它們面前繼續選擇技術外包？
而由搜索引擎核心競爭力體現出來的，正是那些大型門戶網站必須要做的對于自身盈利模式的長遠考慮。“主宰中國搜索引擎市場的關鍵要素是強大的算法、內容和服務的廣度和深度、注冊用戶數量、全球性、品牌和可訪問性，”雅虎負責搜索業務的高級副總裁杰夫·韋納總結道。當然，如果已經具備了如杰夫所提到的所有要素，那么它將主宰的早就不僅僅是中國搜索引擎市場了。
國內的各大門戶們因而必須開始認真思考這樣的問題：核心技術的缺失會不會對未來的競爭格局產生重大影響？而目前已經遇到的產品同質化現象又如何憑借技術和業務創新來尋求突破？不過，新浪搜狐們的一些努力至少說明，大家已經意識到，對于自有核心技術的掌控恰恰是后盈利時代的創新之本。
融合之門
看看這個市場吧，越來越多的跡象表明，更多互聯網應用的結合已經成為趨勢，像MSN、騰訊QQ都已經將郵件作為即時通信的一部分了。雅虎中國區總裁周鴻認為，郵箱在這么多年里，除了容量加多，服務器加多，協議、技術都沒有變過，但電子郵箱作為互聯網里最古老、最傳統的應用，一旦突破容量的限制，使大家對容量不再關心了，就很可能推動互聯網應用產生又一次變革。
而搜索、即時通信、郵箱的結合也許是整個戰場的突破點，是不久之后的網絡服務的模式。我們很難想象三者的結合將會是一個什么樣的產品，也許它是什么樣子已經不再重要，重要的是它給人們提供的服務以及給服務提供商帶來的真實“錢景”。而在目光的更遠之處，在“融合”之后，網絡服務模式也許將是以更精確的方式將人與人之間的關系鏈接起來的社會軟件。
融合進行中
互聯網企業似乎都敏銳地發現了“融合”這塊市場，但融合的方向是什么？顯然，不同的互聯網公司正從各自的立足點和優勢向其他的領域擴展，只是整合的方向不同。比如在雅虎韓國的郵箱擴容中，有分析認為這種方式只是作為一種將其它付費業務如搜索引擎傳送給用戶的方式，隨著雅虎全球搜索引擎的升級，本月底將為用戶提供接入大型數據庫的特定功能，免費郵箱也將成為雅虎最新的搜索技術YST的一個推廣渠道。
Google也是一樣。專家做過一個調查，想知道“人們什么時候用搜索最多”，結果很讓人意外，是在人們讀寫郵件的時候。這意味著，如果用戶可以在郵箱中直接搜索，搜索量就很可能增加，人們將很方便地在自己的大容量郵箱里搜索郵件內容。這可能是Google決定做郵箱產品的原因所在了，同時也是各家公司恐慌的原因了。但“尺有所短，寸有所長”決定了Google不可能在市場上一家獨大，各家都有各自的殺手級應用，關鍵就是產品的創新與融合了。
在即時通信領域，微軟和QQ則都已經把郵件打開的功能嵌入到各自即時通訊軟件的界面，接下來的可能就是再加入搜索功能，這樣，用戶只要打開即時通訊軟件，就可以直接激活其他的關鍵應用。網易、新浪、搜狐已經將即時通信列入了各自的2004年戰略發展規劃。
像阿里巴巴和慧聰這樣的專業網站則針對自己的目標用戶進行了對即時通信產品的改造，先是阿里巴巴推出了為商人提供交流的“貿易通”，隨后慧聰也推出了“資訊通”。慧聰網CIO黃海新表示，中國的商人很少使用QQ等即時通信工具，我們的定位和騰訊不一樣，它并不是一個單純的即時通信工具，資訊通整合了慧聰的行業資訊、商機搜索、信息定制等功能，是為尋找商機的商人量身定做的。”而阿里巴巴網站則把網上的信息和商人在網上的行為進行了整合。
互聯網實驗室的一位分析師認為，不管阿里巴巴還是慧聰，都急于增強客戶與二者之間的黏性和互動，他們的共同點是豐富的資訊所蘊涵的巨大的商機，如何發揮各自數據庫的最大優勢，又讓稍縱即逝的商機通過即時通信來實現則是這兩個產品出臺的原因。
社會軟件的前夜
然而電子郵件和即時通訊的價值長期以來被遠遠地看低。在人們眼中，他們僅僅是互聯網的免費工具，只能被用來籠絡用戶、吸引到其它付費業務，或利用規模經濟形成廣告；最能說明工具和廣告屬性的是搜索服務，它的本質決定其不具備直接抓用戶的效果（不需注冊、轉換成本很低），結果反而從工具層面挖得更深，Google成功的廣告模式更是形成了一種主動的搜索力經濟模式而為人稱道。
但這些每天反復被人使用多次的服務，其商業價值僅止于此嗎？技術的發展和商業的融合，已將再熟悉不過的三者推向下一個互聯網應用高潮的前沿，社會軟件（Social Software）的崛起是明顯的技術標志。
由于一些粘合力極強的技術出現（比如RSS），社會軟件的范圍在不斷擴大，各種不具有社會屬性的軟件也被包容進來（例如搜索原來只是一個信息收集的工具，現在卻能反應社會潮流的趨向）。新出現的社會軟件更是直接指向“社會人”本身，比如Google的orkut，就是試圖直接建立人的社會關系的一種嘗試。
其實Gmail的推廣方式已經透露了orkut里包含的信息：社會性軟件或社會網絡的增值過程。它通過真實而有限的傳遞，降低了網絡服務的遺失和測試成本，這個意義其實非常巨大（有誰知道門戶的用戶注冊數量、Email郵箱數量有多大的空置率和漏洞）—這有點像銀行卡的問題，以致于最后不得不通過收費來解決，而互聯網服務的問題顯得更大。由于Gmail得來不容易，用戶肯定會珍惜它，而邀請別人的名額也有限，于是傳播的往往是親密的人，這種良性循環使得網絡服務的內在結構達到了最優配置。
這還僅僅是一種營銷方式的變革：Gmail的用戶注冊基于邀請機制，這樣實際就對用戶進行了篩選，而用戶對于邀請的確證實際上建立了一個龐大的社會網絡—這樣得到的用戶數據的質量要遠遠高于傳統的門戶。
從互聯網最開始興起的時候，我們就曾驚呼過網絡社會的到來，然而這個社會真正的盛期卻正在今天。這種技術變化趨勢，亦將對互聯網業、通訊業、軟件業等產生根本性的變革作用。
但由于現在虛擬網絡社區還沒有真正成形，因而還談不上圍繞著社會軟件的好的商業模式。不過這仍然無法阻止各家公司積極開發社會軟件，除了orkut，還有微軟等等，而國內的公司，如3721（已被雅虎收購）也有社會軟件面市。這種變革帶來的是生存方式的優化，這種變化會讓我們的溝通變得更加快捷，會讓新浪們活得更自在。但同時，壓力也更大。
