電子郵箱從免費(fèi)的小EMAIL，到紛紛收費(fèi)，現(xiàn)在又回歸到了免費(fèi)的GMAIL，畫了一個圈，不過現(xiàn)在免費(fèi)的不再是原來的小郵箱了，而是一個大能容納5億個漢字以上的超級大型數(shù)據(jù)“倉庫”了。現(xiàn)在的免費(fèi)GMAIL甚至比許多服務(wù)商提供的收費(fèi)EMAIL容量還要大。記得EMAIL服務(wù)紛紛開始收費(fèi)時，我曾經(jīng)預(yù)測，即使不考慮其他因素，收費(fèi)EMAIL在激烈的市場競爭環(huán)境下，必然紛紛提供更高的性能價格比，然后紛紛降價，最終可能重回免費(fèi)，但沒有想到再一次的免費(fèi)熱潮來得這么突然，功能會這么強(qiáng)大。可能我們需要感謝GOOGLE，是它第一個提供免費(fèi)GMAIL，然后陸續(xù)被其他公司效仿，才出現(xiàn)現(xiàn)在這種狀況。但我也有一個隱憂，是不是一個新的網(wǎng)絡(luò)泡沫時代又來了。
上一次網(wǎng)絡(luò)泡沫，我的最大印象就是以免費(fèi)的東西為特征，尤其是免費(fèi)EMAIL泛濫。基本上所有的網(wǎng)絡(luò)公司都提供免費(fèi)的EMAIL，許多網(wǎng)絡(luò)公司到展覽會、校園、軟硬件賣場舉辦現(xiàn)場活動，沒有任何限制就可以注冊免費(fèi)EMAIL，只要注冊（也不管今后用不用）就有禮品贈送，禮品有T恤、玩具、書籍等等，我一個朋友因此注冊的EMAIL最少有30多個，不過絕大多數(shù)注冊以后不要說用，大部分很快連用戶名、密碼都記都不記得了。
我開始感覺到網(wǎng)絡(luò)泡沫破滅的一個重要現(xiàn)象，就是免費(fèi)EMAIL紛紛開始收費(fèi)了。記得當(dāng)時聲譽(yù)非常好的263免費(fèi)EMAIL宣布向所有的注冊用戶收費(fèi)（最終263也沒有成為知名的綜合門戶網(wǎng)站，不知是否與此有關(guān)），中華網(wǎng)的辦法更絕，如果不交錢就必須改EMAIL的郵箱名字（在郵箱名稱中加入了“MAIL”，從 xxx@china.com變?yōu)?/SPAN> xxx@mail.china.com），原來給你發(fā)的郵件再也不會收到，而且可能被別人收到（如果不交費(fèi)就可能被其他人搶注，中華網(wǎng)也鼓勵這種現(xiàn)象）。新浪、網(wǎng)易、搜狐等則做得比較含蓄，推出新的收費(fèi)EMAIL或針對企業(yè)的收費(fèi)“企業(yè)MAIL”服務(wù)，限制免費(fèi)EMAIL的功能，等等。
可能是為了給收費(fèi)找一個理由，各網(wǎng)站紛紛公布“精確”計算的EMAIL服務(wù)成本，提供什么樣的服務(wù)要花費(fèi)多少錢，不收費(fèi)，服務(wù)商就不能盈利，也就沒有能力提供服務(wù)或提供更好的服務(wù)，服務(wù)商就不能采取措施限制垃圾郵件，就不能提供太大的資源不能發(fā)送大的郵件，等等。
可是現(xiàn)在各家紛紛推出免費(fèi)GMAIL好象又推翻了這個成本說法，沒有收入又可以提供服務(wù)了。雖然隨著軟硬件價格的快速下降，提供服務(wù)的成本在不斷降低，但這不等于不需要花錢。真實的原因是什么呢？其實隨著各網(wǎng)站紛紛找到了自己的盈利模式，甚至實現(xiàn)了盈利，或者重新得到了資本市場的認(rèn)可，可以融到更多的資金。這時各網(wǎng)站又認(rèn)識到了免費(fèi)服務(wù)吸引來的用戶的重要性，新浪、搜狐、網(wǎng)易等知名網(wǎng)站又陸續(xù)擴(kuò)大免費(fèi)EMAIL的容量，提高對垃圾郵件的防護(hù)能力，為EMAIL提供更多的增值服務(wù)，原來的各種限制（如文件大小）也逐漸放寬。
這只是一個開始，隨著GOOGLE發(fā)布免費(fèi)GMAIL（1G的EMAIL），一個新的免費(fèi)熱潮又來到了。其實，GOOGLE的免費(fèi)GMAIL也不能說是完全免費(fèi)的，因為其條款中包含了通過對郵件內(nèi)容進(jìn)行搜索分析，進(jìn)而附送定向廣告的內(nèi)容。隨后YAHOO的EMAIL升級到1G，也不是完全免費(fèi)，因為需要使用其即時通訊工具“雅虎通”。但再后面的新浪、網(wǎng)易、微軟等公司提供免費(fèi)GMAIL時對客戶的要求就越來越低了。
以上對EMAIL的發(fā)展史做了一個簡單的概括。現(xiàn)在免費(fèi)GMAIL越來越多，廣大的網(wǎng)友們是否真正需要這么大的EMAIL嗎？由于免費(fèi)GMAIL是基于郵件系統(tǒng)的，因此郵件系統(tǒng)本身的特點就對其性能做了很多限制。例如，郵件系統(tǒng)對目錄結(jié)構(gòu)的支持比較差，對郵件搜索的支持比較弱，這樣就很難管理大量的文件。再例如，由于其所有內(nèi)容都在網(wǎng)上（如果使用OUTLOOK、FOXMAIL等軟件接收，根本不需要太大的空間），計算機(jī)與互聯(lián)網(wǎng)絡(luò)連接的速度如果較慢，或者郵件系統(tǒng)本身有同時支持的用戶數(shù)量限制等方面的問題，傳送大容量郵件就會很麻煩。
那么網(wǎng)友們拿免費(fèi)GMAIL做什么呢？根據(jù)初步調(diào)查顯示，主要有以下用途：
一、不用再擔(dān)心空間不足。這對不能保證經(jīng)常上網(wǎng)，又需要大量交流的人很重要。
二、存儲文件或其他有用資料。據(jù)說申請免費(fèi)GMAIL后，許多網(wǎng)友接收到的最多文件是為了存儲自己發(fā)給自己的好“東東”。
三、傳送大文件。雖然大文件不是只有免費(fèi)GMAIL支持，但免費(fèi)GMAIL可以提供對更大文件的支持。
四、訂閱各種網(wǎng)絡(luò)服務(wù)。不用再擔(dān)心空間有限了。
五、公開EMAIL地址，不再擔(dān)心垃圾郵件填滿EMAIL。
六、其他用途。
從另一個角度免費(fèi)GMAIL的使用率也不高。經(jīng)過對十幾個朋友的調(diào)查發(fā)現(xiàn)，使用免費(fèi)GMAIL后所有郵件占有郵箱的容量大都有40%-300%的增加（使用OUTLOOK、FOXMAIL等軟件者除外），但大都沒有占到郵箱總?cè)萘康?/SPAN>10%，即沒有達(dá)到100M，這可能也是各企業(yè)想象的結(jié)果，因為這樣一來提供200M和1G免費(fèi)郵箱，實際使用的資源基本相同！而提供免費(fèi)GMAIL，容量超過了1G，更利于宣傳，讓用戶覺得不再是一個量的變化，而有了質(zhì)的飛躍。這可能是企業(yè)敢于提供免費(fèi)GMAIL的一個重要原因吧。
企業(yè)提供免費(fèi)GMAIL后，競爭并沒有結(jié)束，因為大家都提供GMAIL，大家又都一樣了，如何使服務(wù)差異化、個性化，如何利用免費(fèi)GMAIL吸引來的用戶資源推廣自己的收費(fèi)產(chǎn)品，從而真正從免費(fèi)GMAIL中獲得效益，一個新的問題又?jǐn)[在了企業(yè)面前。