曾經想做英雄
朱威廉出生在美國加里福尼亞州的一個小鎮。家里有四個姐姐，“家里我最小，所以最受寵。我家確實重男輕女。”
像很多華裔一樣，朱家在加州開了七家連鎖中餐廳，家境非常好。作為家里唯一的男孩，朱威廉理所當然地成了這份產業的繼承人。然而，朱的夢想不是成為餐館老板，而是維護人間正義的警察。
朱威廉報考了加州大學洛杉磯分校的法律系，一舉考中。然后，他度過了四年的大學時光，并如愿以償地成了一名洛杉磯警察局的警察。“美國青年都不愿意做警察，華人警察更少。政府很希望更多的華裔能夠加入警察公職，認為這樣有助于推動社區管理，降低犯罪率。”
“你不知道美國警察的制服有多挺括。人靠衣裝，佛靠金裝，這老話是不錯。我記得我當時穿上警服后，整個人面目一新。家里人都說我帥。我感覺好極了。”
那時的朱威廉還是一個比較純潔的理想主義者，可是在此后實習的一年時間里，他慢慢明白理想和現實之間的差距，懂得憑借一個人的力量是不可能改變整個社會的。
“少爺的磨難”
朱威廉辭職走了。雖然沒了工作，但是他不愁，因為他是家里的“少爺”，養尊處優，衣食無缺。不過，盡管“警察夢”破滅了，“朱少爺”還想做點其它什么。
1993年朱威廉不顧雙親的反對，憑著一腔熱血到了上海，開始了創業歷程。“當時我帶著3萬美金，一到上海，先辦兩件事，第一，辦信用卡，費了九牛二虎之力；第二，找了市中心的一家五星級酒店住下。”好一副大少爺的做派。
朱威廉確信在不久迎接他的必定是燦爛晴空。然而現實給了他迎頭痛擊。由于平時大手大腳慣了，沒多長時間，帶來的盤纏就只剩下3千元。“我被酒店轟了出來。只好搬到南市區的一間只有一個沙發和一臺風扇的小房間里。”
從少爺蛻變成凡人，這段時間是朱威廉的“煉獄”，人生的升華往往從苦難開始。
“在酷暑和蚊蟲的叮咬中，房間里悶得睡不著，我就和普通老百姓一樣，搬著一張躺椅睡在天井里。我總會想到充滿溫馨的家，甚至有兩次已經收拾好行裝到了機場。然而作為一個血性男兒，我覺得不創一番事業無顏回去，更不想讓別人說朱威廉衣著光鮮地出去，灰溜溜地回來。”
朱威廉咬緊牙關留了下來，沒想到，一創業就是十年。
中國直郵第一人
朱威廉開始在中國市場尋找自己的機會。“當時能夠想到的只是照搬美國的東西，什么東西美國有，中國現在沒有將來要有，那就是我的機會。”
朱威廉發現了國內沒有直郵廣告(Direct Mail，簡稱DM)。“我從一個人、一臺電腦的廣告公司做起，成為第一個將直郵廣告帶入中國的人。”至今朱威廉都以此為豪。
“一開始做DM很苦，我帶著幾個業務員一家家投。我們的時間很緊張，吃飯成了問題。時間長了，我們都練成了吃飯的絕技。第一是吃飯快，10分鐘內解決；第二是隨時隨地都能吃，我記得辦公室對門就是廁所，那味兒很重，可對門開著，我照吃不誤。”
市場做大了，廣告商排隊上門，錢滾滾而來。初嘗成功的滋味，朱威廉的心理負擔卸下了一多半。團隊大了，必須要成立一家正規的公司。朱威廉到工商局去注冊，“選來選去，選中聯美這個名字，因為我要做聯合中美、溝通中美的橋梁。”
四年時間，聯美在北京、重慶開設了分公司，成為許多世界知名品牌的廣告代理商。而朱威廉作為聯美廣告的大股東，也賺到了別人幾輩子賺不到的錢。聯美廣告后來被出售給現在全球第一大廣告公司Omnicom。
朱威廉稱他對廣告這行厭了，要換個其它的玩玩。“人生嘛，別憋著自己。”
人在榕樹下
誰都沒想到，朱威廉一轉身跳入了.com的創業大潮中，拿出自己所有的積蓄，創辦了網絡文學網站“榕樹下”。
“榕樹下”倡導的精神就是源于平凡生活，源于真實感受。“我們的價值在于千千萬萬人執起筆來，不分年齡，沒有貴賤；我們的價值在于讓文學從象牙塔中走出。”對更多的人而言，“榕樹下”是一個記錄你成長、見證你喜怒哀樂的地方。“從這個意義上來說，我們沒有文學垃圾。”
“榕樹下”一炮打響，全國各地網友紛紛來貼。有些地區上網條件不好，網友就把作品郵寄到上海，每天都能收到十幾包。朱威廉中文也不弱，時不時技癢，三天兩頭出書，也是個“文學青年”。
1999年年末，由榕樹下主辦的中國首屆網絡文學大賽開幕。收到網友投稿1萬余件，中短篇小說尤以網事描寫和情感沖突最為精彩。“我們把頒獎儀式設在上海商城，氣派得不得了。網民作者從來沒有這樣的待遇。”正統的文學界驚呼，網絡文化的“洪水猛獸”來了。
假如沒有榕樹下，20世紀末的中國文壇恐怕會相當寂寞，因為一大批文壇的新鮮血液出自網絡文學。寧財神、俞白眉、Mikko是活躍的網絡寫手；衛慧、棉棉、安妮寶貝等一批美女作家，名聲在外，爭議不斷。
紅內褲的故事
榕樹下的贏利模式完全寄托在網站的附加值上。網站整合了以互聯網為主體的各種資源，利用傳統手段電臺貼片廣告、圖書出版發行、版權授權等，形成了榕樹下的品牌。
榕樹下擁有37家簽約電臺，構建了一個全國范圍的廣播網，覆蓋人群達1億。除去廣告，出版發行和文章授權發表業務是重要的利潤源頭。這部分收入將占到網站總收入的40%。
但是榕樹下始終盈虧無法平衡。熱愛榕樹下的人們擔心，朱威廉會像出售聯美那樣賣掉榕樹下。在朱威廉30歲生日那天，“榕樹下”全體員工送了他一份獨特的生日禮物——一條紅色的內褲。
因為朱威廉曾經說過，“就算窮到只剩下一條內褲，我也要把榕樹下堅持下去。”所以員工們送給老板這條紅內褲，希望威廉能信守他的諾言。但是朱威廉算來算去，還是決定把榕樹下盤給貝塔斯曼，標的1000萬美元。這宗資本交易震動上海IT界。
朱威廉食言了。朱威廉承認，如果沒有一個實力雄厚的伙伴，榕樹下再往下發展會很吃力。“可能會進入一個瓶頸，因為榕樹下沒有自己的出版社，就必須和其他出版社合作，在這個合作過程中會在很大程度上減少利潤。”
當初和貝塔斯曼達成協議就有兩個前提條件。一，不能更名，不能改變既有經營策略；二，必須接受全體員工。“協議還有一個附加條例，如果貝塔斯曼違背，我可以回購，我也一定會回購。”
但無論如何，朱威廉沒有堅守承諾。對此他無話可說。朱威廉被現實抽了一鞭子，又被理想扒了一層皮。
轉戰網絡游戲
朱威廉又一次閑了下來。他在尋找自己下一個戰略方向。
朱威廉在網上閑逛，看到了上海著名游戲運營商盛大網絡的招聘啟事。“網絡游戲？這玩意兒有意思。”朱威廉不僅自己是個大男孩，而且是個死忠派的游戲迷。家里有PS2、Xbox兩種游戲機，各種游戲光碟數百盤，應有盡有。
沒好意思把自己的簡歷投交人事部門，朱威廉想直接自薦給盛大老總陳天橋，可是他沒有陳的聯系方式。朱威廉抖了一把小聰明，“不是不知道老陳的電子郵件嗎，我就用陳天橋的拼音縮猜了一個電子郵件地址，寄了一份簡歷過去。”
這份電子簡歷竟然平安地通過了防火墻，被陳天橋收悉。兩個小時后，朱威廉接到陳天橋打來的電話，約他面談。又過了兩個小時，朱威廉拍板：加入盛大團隊。從警察到廣告，到網絡文學，然后是網絡游戲，朱威廉職業生涯的驚險跳躍不斷。
這一次他還能成功嗎？上海灘不知道有多少人等著看他的笑話。
2003年，在人們視線中消失了許久的朱威廉再次出現，他的名片上印著“上海盛大網絡發展有限公司副總裁”的頭銜，職責范圍是主管公共關系。由榕樹下CEO變為盛大網絡的公關，給小自己兩歲的陳天橋打工，朱威廉讓人跌破眼鏡。
“我這個公關外延廣闊，還包括媒體運作、出版、線上線下娛樂等。”剛上任不久的朱威廉解釋說，盛大網絡正在轉型，由一個單純的網絡游戲運營商變成一個以網絡游戲為基礎的互動娛樂公司，而朱威廉的加盟，就是要幫盛大挖掘一個新金礦。
上海盛大與香港新華控股集團于去年年底共同組建盛大新華，今年年初正式啟動。朱威廉任盛大新華的總經理。以網絡游戲為原核，衍生產品把虛擬的游戲傳奇與現實的傳統交易盈利緊密地捆綁在一起。
發行了全國第一套網絡游戲明信片后的盛大新華一發不可收拾，個性化郵票套冊、游戲禮盒套裝、傳奇T恤衫、游戲裝備飾品……各種各樣的衍生產品在市場上熱賣。盛大新華初步確立了以出版業、周邊產品、互動娛樂媒體廣告為三大支柱的產品線。
據朱威廉保守估計，盛大產業圈周圍所有衍生產品總共價值大約在每年幾千萬人民幣左右，“衍生產品的市場價值一般是網絡游戲的8-9倍”，而2003年我國網絡游戲市場價值12億人民幣。
“這個平臺結合了游戲，結合了廣告，結合了我在榕樹下的經營理念，是個完美的結合。”朱威廉如魚得水。這把豪賭好像他又贏了。IT圈就奇怪了，為什么這個大男孩的商業節拍每次都能踏得那么準？